Il blog della prof

L'ideologia e gli occhi ben aperti

2011-10-23T12:26:00.000+02:00

Mi sento chiamata in causa, come prof di scienze (sì, quella "ufficiale", di cui la medicina fa parte) e come educatrice, dalla terribile vicenda del bambino morto a Lecce perché denutrito e curato solo simil-omeopaticamente per le complicazioni di quella che probabilmente era una banale influenza.

Cure omeopatiche, il bimbo muore - Corriere della Sera: "Davanti ai colleghi ospedalieri, disperato, non ha fatto mistero di aver utilizzato solo la medicina naturale e alternativa per Luca. Il sospetto, dunque, è stato subito quello: cura inadeguata. Come sembra emergere dal primo, pesantissimo, referto. I medici scrivono di un bambino in evidente stato di malnutrizione, pancia gonfia, capelli e ciglia bianche, ecchimosi sugli arti inferiori.."

Le condizioni in cui era il bambino, per intenderci, sono paragonabili a quelle dei piccoli salvati dai campi di sterminio. ‎

Il padre è un medico e psicoterapeuta che si era inventata la medicina omeosinergetica, che definiva "rievocativa delle leggi della natura e stimolativa delle sue energie", e la offriva a pagamento in due studi privati (ed è lecito supporre che rendessero bene, perché erano ben distanti fra loro: uno a Lecce e uno a Ferrara). A sua volta è citato come "maestro" da altri praticanti della stessa o di altre analoghe discipline.

E' terribile a che punto può arrivare l'ideologia; in questo caso, quella di certa "medicina naturale" che identifica quella ufficiale come nociva a priori, mentre avrebbe certamente salvato la vita del suo bambino.

L'ideologia può farti credere, e convincerti davvero, che stai curando il tuo unico figlio che invece, gravemente denutrito e malato, sta in realtà morendo fra le tue mani!

L'ideologia può letteralmente impedirti di vedere ciò che hai sotto gli occhi, fosse anche quanto hai di più prezioso al mondo.

Come ci si salva dall'ideologia? Come essere certi di non cadere nelle sue trappole?

Confrontando le proposte ideali (o ideologiche: a voi scoprirlo!) con la realtà. Mantenendo sempre gli occhi ben aperti. Osservando ostinatamente la realtà quale essa è, in tutti i suoi fattori, senza censurarne nessuno. Esaminando inoltre molto attentamente l'uso delle parole e i nessi logici (o la loro mancanza) nei testi che ci vengono proposti.

E' ragionevole ciò che è corrispondente alla realtà. Insegnando scienze - ma sarebbe lo stesso per qualsiasi altra disciplina - voglio ultimamente mostrarvi solo questo.

stars a photo by andrè t. on Flickr.

Cosa c'è in quella lattina?

2011-10-02T21:50:00.000+02:00

L'immagine è alla rovescia, lo so...
Anzi, l'ho fatto apposta!
(da Wikipedia)

Le voci più strane circolano dentro e fuori il web a proposito di una nota bevanda a base di caffeina, di cui abbiamo parlato anche qualche giorno fa in classe. Cerchiamo di vederci chiaro, distinguendo fra bufale, leggende metropolitane, mezze verità e problemi reali.

Quanta caffeina c'è davvero?

In una lattina della bevanda in questione è presente all'incirca la stessa quantità di caffeina contenuta in un caffè espresso.

Che cos'è la taurina? Che funzione ha? E' vero che si estrae dallo sperma di toro?

Fra gli ingredienti della rosea bevanda è compresa la taurina, una sostanza organica abbastanza simile ad un amminoacido, anch'essa presente nel nostro organismo (e in quello di moltissimi animali). Il suo nome viene dal fatto che fu identificata inizialmente nella bile (non nello sperma...) del toro, ma quella usata qui come integratore alimentare non è estratta dal toro, a dispetto del logo: è identica a quella naturale, ma di origine sintetica. La sua funzione principale pare sia quella di aiutare il metabolismo a far piazza pulita delle sostanze ossidanti prodotte dall'attività fisica intensa.

C'è anche il glucuronolattone? E' vero che è un veleno potentissimo?

Il glucuronolattone c'è eccome, nella nostra famosa lattina, ed è pure molto abbondante, ma non è affatto un veleno: è una sostanza molto simile allo zucchero, che nel nostro corpo è presente un po' dappertutto. La sua funzione è semplicemente quella di fornire energia, come qualsiasi altro tipo di carboidrato.

Non poteva mancare un pizzico di cocaina...

Beh, pare che ci sia anche quella, sul serio! Ovviamente in tracce minime, che tuttavia hanno indotto due governi regionali tedeschi a bandire la bibita nel proprio territorio. Si tratterebbe dei residui presenti in estratti di foglie di coca utilizzati per non meglio precisati aromi naturali.

Ma allora fa male o no?

In generale, chi deve evitare il caffè, o ne beve già troppo, farebbe meglio ad evitare la bibita di cui stiamo parlando. E chi deve tenere le calorie (o gli zuccheri) sotto controllo si ricordi che in una di queste lattine ce n'è un sacco. In generale tuttavia, non si può definire certo una bevanda pericolosa, tranne che in una circostanza particolare: chi ha bevuto alcool e quindi dovrebbe evitare di guidare, con questa bevanda potrebbe avere un'illusoria sensazione di essere ben sveglio e reattivo, mentre non lo è affatto, e quindi mettersi alla guida. Questa particolare circostanza costituisce un pericolo grave.

Le informazioni che vi ho riportato vengono da qui, qui, qui e da altre letture sparse sul web, di cui nel frattempo ho perso traccia.

Il metodo scientifico, in parole semplici

2011-09-23T06:12:00.000+02:00

Il metodo scientifico sperimentale

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Tu e il tuo cuore

2011-06-01T07:21:00.003+02:00

Watch you when you say
What you are and when you blame
Everyone, You broken king
Watch you change the frame or
Watch you when you take your aim
At the sum of everything

'Cause you and your heart

Shouldn't feel so far apart

You can choose what you take

Why you gotta break and make it feel so hard

You lay there in the street
Like broken glass reflecting pieces of the sun
But you're not the flame
You got the people passing by
Because you know what you don't like
It's just so easy, it's just so easy

But you and your heart

Shouldn't feel so far apart

You can choose what you take

Why you gotta break and make it feel so hard

Oh and you and your heart

Shouldn't feel so far apart

You can choose what you take

Why you gotta break and make it feel so hard

You draw so many lines in the sand
Lost the fingernails on your hands
How you're gonna scratch any backs?
Better hope that time will take our lines away
Take all our lines and
Hope that time will take our lines and
Hope that time will take our lines away
Take all our lines away

Ragazzi-panda

2011-05-17T23:28:00.000+02:00

Sapete cos'hanno in comune l'albatros di Tristan, l'antilope dalle corna a vite, il boateng e l'alligatore cinese con uno qualsiasi di voi?

Che siete, tutti quanti, "specie" in vie di estinzione.

Proprio così. In Italia, a causa del calo delle nascite (che a sua volta dipende soprattutto dalle difficoltà di tante famiglie a conciliare lavoro e figli), secondo il direttore del Censis,

«I giovani sono in via di estinzione. Negli ultimi 10 anni, dal 2000 al 2010 abbiamo perso più di 2 milioni di cittadini di età compresa tra i 15 e i 34 anni». Lo ha detto il direttore del Censis, Giuseppe Roma, entrando all'audizione presso la Commissione Lavoro pubblico e privato della Camera che sta esaminato il tema dell'accesso al mercato del lavoro. «Sono una merce rara», ha aggiunto Roma, spiegando che i dati italiani sono i peggiori insieme a quelli tedeschi. In contrapposizione - ha aggiunto - nello stesso periodo sono invece aumentati di 1 milione 896 mila unità gli italiani over 65».

Chi può aiutarvi nei compiti?

2011-05-15T15:36:00.000+02:00

Chemistry Homework a photo by bgilliard on Flickr.

In un commento appena arrivato su un mio vecchio post, uno studente mi ha appena chiesto aiuto per un esercizio di chimica. Gli ho risposto, ma facendo un'eccezione: infatti, sono spiacente, ma ordinariamente questo blog non svolge questo tipo di servizio, per la semplice ragione che se iniziasse a farlo, poi non potrebbe occuparsi di nient'altro... :)

Tuttavia, c'è qualcuno che può aiutarvi a risolvere anche i problemi di chimica più intricati! La professoressa Tiziana Fiorani svolge egregiamente questo servizio sulla pagina web L’esperto risponde – Chimica del sito Zanichelli.

Per accedere al servizio è necessario registrarsi qui, dopo di che vi si schiuderanno le porte dei misteri della più temuta (a torto) delle discipline scientifiche! Le risposte sono rapide ed estremamente cortesi, curate ed esaustive. E non vi si aiuta solo con quell'esercizio che proprio non riuscite a risolvere: potete fare domande anche sulla parte teorica della materia, e persino chiedere consiglio per la tesina dell'esame di stato.

E non basta! Lo stesso servizio esiste anche per la matematica e la fisica.

Dedicato ai miei alunni etilisti...

2011-03-17T12:25:00.001+01:00

... per il momento convinti, prossimamente - spero - pentìti.

Cliccare sull'immagine per vederla più grande.

da Rena

Il terremoto in Giappone

2011-03-14T23:29:00.023+01:00

(foto U.S. Air Force via Getty Images, da The Big Picture )

A lezione ne abbiamo parlato, naturalmente. Stiamo assistendo a un disastro dalle dimensioni mai viste prima. Mentre tutto sta ancora accadendo in queste ore, raccoglierò qui i link alle pagine che mi sembrano più interessanti e informative, sia in italiano che in inglese, aggiungendo via via le nuove risorse e mettendo in cima le più recenti.

Ansa, 15 marzo

in italiano

in inglese

Japan: One week later (immagini)
Japan: Hopes fade for finding more survivors (immagini)
Japan: continuing crisis (mmagini)
Japan - New fears as the tragedy deepens (immagini)
Japan - Vast devastation (immagini)
Deadly Japan Earthquake Upgraded to 9.0-Magnitude (nell'immagine che accompagna il link vedete bene il margine di subduzione. Nel testo altre informazioni interessanti sulla natura del sisma, la profondità dell'ipocentro, ecc.)
Japan: earthquake aftermath (immagini)
Massive earthquake hits Japan (immagini)
NISA - Nuclear and Industrial Safety Agency (sito ufficiale dell'agenzia nucleare giapponese; grazie a R.P. per il link!)
A look at the mechanics of a partial meltdown (spiegazione tecnica di cosa probabilmente sta accadendo nel reattore più danneggiato, dal sito del New York Times)
How Shifting Plates Caused the Earthquake and Tsunami in Japan (animazione che spiega il movimento delle placche tettoniche all'origine del terremoto e dello tsunami)
Quake Moves Japan Closer to U.S. and Alters Earth’s Spin (forse non sapevate che il Giappone fa parte della placca tettonica nordamericana!)

Qui una visualizzazione di come l'onda di maremoto si è espansa dall'epicentro a tutto il Pacifico. Impressionante a dir poco.

Immagini dell'onda di tsunami dall'elicottero.

E poco fa (verso l'una di notte di martedì 15) leggo su Twitter, riportato da un insegnante-blogger americano, un laconico ma assai eloquente messaggio da parte di un portavoce ufficiale della presidenza del Consiglio dei ministri giapponese:

Twitter / Noriyuki SHIKATA: Please do not try to physi ...

"Per favore, non cercate di avvicinarvi fisicamente all'unità 2 del Fukushima Daiichi per motivi giornalistici o altre ragioni".

Magia dei cieli del Nord

2011-03-09T01:15:00.002+01:00

Una serie di immagini affascinanti di aurore boreali, fotografate da Matt Cornell nei cieli canadesi. Vi consiglio di ingrandire le immagini (clic sulle freccine in basso a destra) per godervele al massimo.

[ E questa è la colonna sonora ideale: http://min.us/mvnoar ]

Chi vuole saperne di più su questo fantastico fenomeno naturale può trovare qui molte informazioni.

Buona visione!

Orizzonti

2011-03-04T17:12:00.000+01:00

Ragazzi, volate alto.
E' vero: il futuro è incerto, le prospettive sono anguste.
E con questo? Non avete forse le capacità di affrontare questo e altro?
Sì che ce le avete, se volete.
Lo inventerete voi, un futuro diverso.
Lo fabbricherete voi, con le vostre mani, con il vostro cuore.
Non c'è mai stato un tempo in cui tutto era facile: o, se c'è stato, si è poi rivelato un tremendo imbroglio.
Tutto sommato, quindi, è meglio sentirsi dire fin dall'inizio che non sarà facile.
Certo! Non sarà facile,
... ma ne vale la pena, accidenti!

Pools - Puerto Morelos, Riviera Maya, Mexico a photo by Pipall on Flickr.

Il cielo sopra il deserto

2011-02-08T00:10:00.003+01:00

Lo so: avevo già postato un video simile poco tempo fa.
Che ci volete fare... mi piacciono troppo.
Vi consiglio vivamente di guardarli dopo aver ingrandito a tutto schermo (cliccando sulle quattro freccette in basso a destra): merita.

Avete notato...
...la via Lattea, come si vede bene?
...le tracce lasciate dalle meteore?
...le due nebulose, più o meno al centro dell'immagine, verso la fine del secondo video, prima che faccia giorno?

Fantastico.
Trovato qui.

Il polpo e la bottiglia di birra

2011-02-02T14:44:00.001+01:00

Beh, cosa credevate? Si tratta proprio di ciò che dice il titolo.

Ma la prof di scienze non può non farvi notare...

l'assenza di strutture rigide interne, che gli permette di strizzarsi a mo' di dentifricio per uscire dallo stretto collo della bottiglia (e prima, ovviamente, entrare, spinto da un' irrefrenabile curiosità, che ce lo rende così simile a noi e così simpatico)
i tentacoli arrotolati che funzionano benissimo come "zampe" per camminare disinvoltamente sul fondo marino (oltre che per fare un sacco di altre cose)
i cambiamenti di colore, che hanno anche una funzione mimetica! Verso la fine del filmato il polpo si appoggia su pietre più chiare e diventa più chiaro anche lui!

Il video l'ho trovato qui.

Ed ecco com'è fatto un polpo, dentro:

http://universe-review.ca/R10-33-anatomy.htm

Per capire cosa succede all'Egitto (e a noi)

2011-02-01T12:59:00.001+01:00

Qualcuno nelle mie classi mi ha fatto domande sui disordini in corso in Egitto, e se sia vero che le conseguenza potrebbero interessare anche l'Italia, in senso negativo.

Ho risposto come potevo, dato che il quadro non è chiaro neppure per me, e che tutto sta ancora accadendo in queste ore.

Oggi ho trovato due articoli che potrebbero esserci utili per capire un po' di più.

Ecco i links e qualche stralcio:

Ecco perchè l'Egitto è una "minaccia" per l’Italia:

La costa meridionale del Mediterraneo è un’area di interesse vitale per l’Italia sul piano economico e della sicurezza. La sua eventuale destabilizzazione colpirebbe pesantemente il nostro export e metterebbe a rischio gran parte del nostro rifornimento di gas e petrolio (...).

Se questa, poi, comportasse l’emergere di regimi islamici aggressivi, l’Italia si troverebbe minacciata direttamente e costretta ad aumentare la spesa militare, con la complicazione sia morale sia tecnica del controllo di milioni di islamici potenzialmente eccitabili entro le proprie frontiere. (...)

L’inflazione alimentare, su un substrato di condizioni economiche in peggioramento per la parte più povera e giovane delle popolazioni, ha innescato moti di protesta, inizialmente spontanei, in Tunisia, Algeria, Marocco ed Egitto. Queste nazioni sono guidate da regimi semidemocratici autoritari, molto sostenuti dall’America - e dall’Italia - nell’ultimo decennio affinché riuscissero a contenere l’ondata dello Jihadismo islamico che aveva l’obiettivo di abbatterli.

In particolare, l’America ha "amicizzato" le Forze armate di queste nazioni, oltre che di Giordania, Arabia saudita, Libia, Yemen, ecc., per rafforzare il controllo delle insorgenze. La priorità della sicurezza ha fatto chiudere un occhio sulla degenerazione oligarchica dei regimi, in particolare quello tunisino ed egiziano. Così questi si sono trovati sempre meno capaci di rispondere alla domanda di ricchezza e giustizia sociale che emergeva da popolazioni arabe in via di rapida modernizzazione, secolarizzante, con un’alta densità di giovani scolarizzati, ma senza prospettive.

Ecco perché l’Italia può battere Al Qaeda nella partita del Nord Africa:

Quando in un’intera regione del mondo scoppiano quasi contemporaneamente dei moti per cause immediate diverse ciò significa che il vero detonatore della crisi è una causa più ampia e profonda anche se magari meno evidente. Fu così in Europa nel 1848, quel “quarantotto” che in varie lingue, tra cui la nostra, è divenuto sinonimo di caos, di improvviso sconvolgimento generale. In quella circostanza si trattò dell’inizio dell’esaurimento degli equilibri fissati al Congresso di Vienna. Qual è allora la causa profonda di questo propagarsi di moti e di tensioni sulla riva sud del Mediterraneo? A mio avviso essa va ricercata nel declino dell’influenza americana che, pur restando molto rilevante, lo è meno di prima. (...)

A tutto questo si aggiunge il perdurare della crisi economica internazionale che ovviamente colpisce anche le economie della riva sud del Mediterraneo, e ben più duramente che in paesi ad alto reddito come il nostro. (...)

I primi bersagli non possono però che essere i regimi al potere, e al potere da molto, troppo tempo. Sia chiaro: per quante giustificate critiche si possano fare a tali regimi non è affatto garantito che la loro repentina caduta apra a un roseo futuro. Non è il caso dell’Italia o della Germania del 1945. Non sono paesi dove un’esperienza democratica, a suo tempo brutalmente troncata da una dittatura, è pronta a risorgere dalle sue ceneri. Qui il rischio di cadere dalla padella di una dittatura comunque abbastanza laica alla brace dell’islamismo [fondamentalista, ndr] non è remoto. Teniamone conto.

Per approfondire, altri articoli qui: http://www.ilsussidiario.net/Speciali/Rivolta-in-Egitto/

La fata dei desideri esiste

2011-01-28T13:59:00.000+01:00

Immaginate che esista uno strumento che vi permette di

... comunicare agevolmente con un miliardo e ottocento milioni di persone,
... conoscere le informazioni più preziose per trovare un lavoro.
... aumentare la conoscenza del mondo in cui vivete e dei suoi continui cambiamenti.
... ascoltare e scambiare idee con innumerevoli menti creative e geniali.
... godervi i video più divertenti, avvincenti, sorprendenti.

Immaginate che questo strumento vi sia messo a disposizione gratuitamente, più volte la settimana, modellato su misura per le vostre esigenze.

Ora immaginate che non solo non lo stiate usando, ma che addirittura cerchiate di evitarne l'uso in ogni modo.

Molto poco furbo, vero?

Questo strumento è l'inglese.

Quando vi vedo trascurare l'inglese a scuola ...orco, vi picchierei! E poi andrei in galera contenta, ecco! ;)

E' come se vi regalassero soldi, ballanti e sonanti soldoni, e voi li buttaste via. Che nervoso mi viene!...

La vostra prof d'inglese, che sia carina o abbia i baffi, che sia larga o stretta di voti, giusta o ingiusta, brava o imbranata, in realtà non è una prof: è la vostra fatina dei desideri.

Volete fare carriera? diventare artisti o cantanti? girare il mondo? accumulare un sacco di soldi? Lei può realizzare i vostri sogni! Soltanto...

... fate quei benedetti compiti d'inglese!

... perdete quella stupida vergogna, e provate a parlare inglese! C'è un sacco di gente che lo parla in modo molto più buffo e sgrammaticato di voi... e se la cava benissimo!

... rompete le scatole ai vostri genitori finché vi lasceranno andare un'estate in Irlanda (o a Sydney, o a Vancouver... fate un po' voi).

Poi tornate... e conquistate il mondo!

(immagine di Katmary in Flickr, modificata da me)

Come fare una ricerca per la scuola

2011-01-27T21:15:00.000+01:00

Come preannunciato all'inizio dell'anno, vi ho assegnato un lavoro di ricerca da realizzare autonomamente e condividere poi a beneficio di tutta la classe (anzi, nel caso che scegliate una presentazione... di tutto il mondo!)

Qui di seguito ecco alcune avvertenze per svolgere il compito al meglio.

Potete scegliere se lavorare individualmente o in coppia. Se siete in due, vi verrà assegnato un argomento più corposo.
Potete scegliere se realizzare il vostro lavoro sotto forma di poster (cartellone) o di presentazione. In tutti e due i casi siete invitati a curare molto la parte delle immagini. Nella scuola che facciamo tutti i giorni ci sono troppe parole e troppo poche immagini. Questo approccio non è quello giusto, specialmente in scienze! Tentiamo di ribaltare le cose almeno in questa occasione: cercate, trovate, mostrate immagini! Tante, chiare, esplicative, di buona qualità. Se faticate a trovarne per gli argomenti a voi assegnati, ditemelo: vi darò qualche dritta in più. Intanto date un'occhiata a questo post, dove vi segnalo ricchissime fonti di immagini fantastiche.
Scegliete di fare un poster se:

sapete disegnare bene,
non avete il computer / la stampante,
non avete mai realizzato una presentazione e avete poco tempo a disposizione.

Come fare il poster?

dimensioni: cm 70 x 100 circa (in senso verticale)
non è necessario che la base sia di cartoncino (costoso): va benissimo anche un foglio di carta da pacchi resistente su cui incollare testo e figure
le immagini possono essere stampate direttamente dal computer, o fotocopiate da testi (schiarendo molto la fotocopia e poi colorandola a mano), oppure ancora disegnate direttamente da voi
il testo dev'essere abbastanza breve, funzionale alle immagini, e scritto in caratteri chiari, ordinati e abbastanza grandi da essere leggibili anche a una certa distanza.
vi consiglio di fare una bozza del contenuto del vostro poster su Word e inviarmela da revisionare prima di incollarla definitivamente al cartellone. Una volta incollati i vari pezzi, infatti, eventuali correzioni diventano molto difficili e antiestetiche.

Scegliete di fare una presentazione se:

volete darmi la possibilità di revisionare e correggere eventuali errori prima della consegna definitiva,
volete mostrare il vostro lavoro a più gente possibile,
volete imparare a creare presentazioni, o siete già capaci e volete mettere a frutto le vostre capacità e migliorarvi ulteriormente.

Come fare la presentazione?

Innanzitutto niente animazioni, niente effetti di scritte ballerine, niente passaggi spettacolari tra le diapositive, e niente suoni: tutti questi effetti speciali distraggono, appesantiscono, e quel che più conta, si perdono completamente nel processo di condivisione online dei vostri lavoro. Mantenete la grafica più chiara e semplice possibile!
Evitate di riempire di testo le diapositive. Suddividete il testo in più diapositive. In ogni diapositiva ci dev'essere un solo paragrafo, possibilmente breve, e scritto con caratteri grandi (mai più piccoli di 24, indicativamente).
In ogni diapositiva, a meno che non sia strettamente necessario, non mettete più di una immagine (grande! non sgranata, non "pixelata", non sfocata! di buona qualità, insomma!).
Non preoccupatevi se alla fine la vostra presentazione risulterà composta da un numero di diapositive che vi sembra elevato. Cinquanta diapositive chiare e ben fatte, infatti, "scorrono via" più rapide e piacevoli che cinque o sei diapositive cariche di testo fitto fitto e di immagini piccole e confuse. Provare per credere.

Sia che realizziate una presentazione o un poster, non dimenticate di elencare, alla fine del vostro lavoro, tutte le fonti utilizzate: insomma una bibliografia e/o sitografia ben fatta.

Un effetto ottico

2011-01-21T14:04:00.001+01:00

effet d'optique, originally uploaded by >> Anne (pause).

Più lo guardo, meno lo capisco. Eppure è bellissimo! Le file di quadrati più grandi sono perfettamente regolari: i quadrati sono tutti allineati. Eppure quelle orizzontali sembrano alternativamente inclinate, mentre quelle verticali sembrano ondeggiare. E' un'opera di Mitsuo Katsui. Cliccando sull'immagine potete andare all'affascinante gallery della fotografa che ha mostrato quest'immagine su Flickr.

Trentasei e otto, né più né meno

2010-12-29T01:15:00.000+01:00

photo © 2003 Tess Watson | more info (via: Wylio)
Perché il nostro corpo è dotato di un termostato che lo mantiene alla temperatura di 36.8°C? Perché proprio questa temperatura, non un po' più alta o più bassa? E' un caso? Niente affatto:

Ogni grado Celsius in più esclude la possibilità di sopravvivere per il 6% circa di specie di funghi parassiti. Ecco perchè rettili e anfibi sono infestati da decine di migliaia di specie di miceti parassiti, mentre noi possiamo essere attaccati solo da poche centinaia di specie. In una ricerca, è stato creato un modello matematico che comparava la protezione dalle infezioni fungine con il costo metabolico della temperatura corporea più elevata. La temperatura ottimale risultava essere 36.7°C, che praticamente coincide con quella "individuata" dall'evoluzione. [da Scientific American]

Insomma, l'evoluzione ha fatto molto bene i suoi calcoli! Mantenere una temperatura corporea relativamente elevata è molto costoso in termini metabolici: gli animali omeotermi devono mangiare molto di più degli eterotermi, in rapporto alla massa, per mantenere sempre acceso il loro "termosifone"... Ma il rapporto costi-benefici è stato evidentemente a favore dell'omeotermia, in termini di conquista di ambienti diversi, almeno: non c'è quasi condizione terrestre a cui qualche mammifero non riesca ad adattarsi. photo © 2010 Liz Henry | more info (via: Wylio)

Questo studio ci aiuta a capire che i fattori in gioco sono molto complessi e tengono conto dell'assalto di organismi parassiti aggressivi come i Miceti, che evidentemente non hanno "fatto in tempo" ad adattarsi a loro volta alle elevate temperature dei Mammiferi.

A qualche mammifero casalingo, poi, il caldo non basta proprio mai... (Da qui.)

Eclissi lunare

2010-12-21T23:06:00.000+01:00

Eccola, l'ombra della Terra proiettata sulla Luna, di cui ho parlato spesso ultimamente con le mie classi prime! Fotografata proprio la notte scorsa, dalla Florida. I vari fotogrammi sono poi stati montati formando questo video spettacolare, che ho trovato grazie a un retweet da parte di copyblogger.

Buona visione!

Winter Solstice Lunar Eclipse from William Castleman on Vimeo.

Chimica: (quasi) tutto sulla mole

2010-12-16T16:12:00.000+01:00

Ho caricato su SlideShare un'altra presentazione: eccola qui. Spero torni utile a tutti quelli che fra voi sono alle prese con lo studio delle moli in chimica.
La trovate anche nella raccolta di tutte le presentazioni, qui. Buona visione!

Il concetto di mole e la stechiometria

View more presentations from Vittoria Patti.

Jóga

2010-11-01T06:57:00.001+01:00

All that no-one sees,
You see,
What's inside of me,
Every nerve that hurts,
You heal,
Deep inside of me, oo-oohh,
You don't have to speak,
I feel.

YouTube vietato

2010-10-20T20:31:00.000+02:00

Sapevate che non in tutti i paesi si possono guardare liberamente i video di YouTube?

Nella lista di paesi in cui l'accesso a YouTube.com è bandito, insieme ad alcuni che non sorprendono affatto - Cina e Iran, per esempio - si trovano anche Libia, Tunisia e Turchia (come si concilia una simile censura con la richiesta di entrare nell'Unione Europea?).

Ed è un gran peccato, perchè in questo modo i cittadini di questi paesi perdono - fra l'altro - un formidabile strumento di formazione culturale e anche scientifica, tanto più preziosa dove la rete di scuole e università non è sufficiente.

Altri paesi proibirono l'accesso in passato, per consentirlo in seguito.

Questa e altre interessanti informazioni su YouTube si possono trovare qui: The state of YouTube.

Ringrazio Scott McLeod per avere segnalato questa risorsa.

Di voti scolastici, adolescenti e genitori

2010-10-09T17:29:00.001+02:00

Recentemente ho rispolverato, a beneficio delle mie nuove classi, il vecchio post in cui affermavo che sui voti di scuola si fanno troppi drammi, e cercavo di ridimensionarli a ciò che realmente sono: una misura di una prestazione, ben limitata nel tempo e nello spazio... non certo giudizi globali e definitivi sulle persone!

Commentando queste riflessioni, che avevo condiviso anche su Facebook, una mia ex alunna mi scrive:

purtroppo il voto è più di un numero che riguarda la prestazione, non per lo studente, ma per la famiglia dello studente, se prendo un nove o un otto o un sette, leggo negli occhi della mia famiglia la fierezza di avere una figlia così brava, quando sono stata bocciata (...) ho letto negli occhi dei miei genitori e dei miei parenti la delusione e inevitabilmente si sono create delle tensioni, questa situazione è veramente orribile...

E questa è la mia risposta:

Hai ragione quando dici che le ansie patologiche che vi mettono i voti spesso non ve le create da soli, ma sono una conseguenza direttissima del carico da novanta che ci mettono i vostri genitori.

E qui il discorso diventa complicatissimo, perché per molti genitori un figlio che sembra fallire (dal brutto voto alla bocciatura) è vissuto come un proprio fallimento, o perlomeno una minaccia assai seria: spesso una minaccia alla propria immagine nei confronti degli altri.

Pensa a certi discorsi fra signore amiche: «Oh, tua figlia è stata bocciata? Che peccato, come mi dispiace, poverina... No, invece la mia va benissimo, ha la media dell'otto meno e quest'anno va pure sei mesi in Canadà e poi farà uno stage...» e intanto l'altra mamma si fa un fegato così...

E se magari ci sono altri fallimenti personali (nelle relazioni, o nel lavoro, sulla salute, o sui soldi) si ha un bisogno disperato di poter dire «Beh, ma almeno ho una figlia che va bene a scuola, avrà un buon futuro...». Ed ecco che i voti che la povera figlia porta a casa, che sono di per sé la cosa più accidentale e meno significativa che ci sia - e per di più qualcosa che dovrebbe riguardare solo la studentessa, e basta - diventa per un genitore il verdetto: sono-un-bravo-genitore/sono-un-fallito.

A volte addirittura un genitore riproduce "in automatico" il comportamento che i suoi hanno avuto con lui: un ragazzo stressato dai propri genitori sui voti, diventerà molto probabilmente (se non ci ha mai riflettuto sopra capendo che era una cosa stupida e sbagliata) uno che stresserà i propri figli sui voti. Anche per prendersi un inconscio risarcimento (molto ingiusto, ma succede anche questo).

Spazzatura, lo so: sentimenti meschini. Ma umani, reali, e tanto vale guardarci dentro coraggiosamente.

Forse quel post avrei dovuto indirizzarlo ai genitori. Non per niente, se guardi i commenti, sono mamme quelle che hanno reagito.

Ma capisci: il vostro lavoro di adolescenti è proprio quello di tagliare il cordone ombelicale, salvando (valorizzando, facendo vostro) ciò che di prezioso vi è stato dato dai vostri genitori, ma anche rivendicando progressivamente e decisamente la vostra autonomia. Allora il post voleva anche, indirettamente, aiutarvi a fare questo: sdrammatizzare i voti, voi per primi, per aiutare anche i genitori a sdrammatizzarli a propria volta.

Forse iniziare a dire «guarda che i voti non sono poi 'sta gran cosa, lo dice persino la prof» può essere una piccola, iniziale liberazione.

Forse da lì si può partire per parlare più in profondità della vostra relazione, e del fatto che se prendi un quattro in matematica non vuol dire né che tua madre è un fallimento, né che non troverai mai un lavoro e farai la punkabbestia...

(l'immagine è un mio collage delle foto di bennyzw e L_Avi)

Guardare la musica

2010-10-04T22:50:00.001+02:00

Una fantastica tecnica di animazione al computer permette di "vedere" lo sviluppo del brano musicale.

I colori, la grandezza dei cerchi, le linee... tutto ha un preciso significato.

Questo è l'"Arabesque" n.1 di Debussy. Enjoy!

Anche questo che segue è di Debussy: il "Chiaro di Luna". La visualizzazione è più immediata: una nota per ogni colore, e la durata di ogni nota corrisponde alla lunghezza del tratto.

E l'idea funziona anche con la musica sinfonica, e funziona alla grande! Stavolta i colori corrispondono ciascuno a un diverso strumento. Il meraviglioso secondo movimento della Settima sinfonia di Beethoven danza anche per gli occhi, oltre che per le orecchie e il cuore.

Una montagna in mezzo al mare, e la Via Lattea

2010-09-29T20:30:00.001+02:00

Vi prego, guardate queste immagini meravigliose!

The White Mountain (extended) from charles on Vimeo.

Un cuore affamato

2010-08-01T06:06:00.007+02:00

Got a wife and kids in baltimore jack
I went out for a ride and I never went back
Like a river that don't know where it's flowing
I took a wrong turn and I just kept going
Everybody's got a hungry heart
Everybody's got a hungry heart
Lay down your money and you play your part
Everybody's got a hungry heart
I met her in a kingston bar
We fell in love I knew it had to end
We took what we had and we ripped it apart
Now here I am down in kingston again
Everybody's got a hungry heart...
Everybody needs a place to rest
Everybody wants to have a home
Don't make no difference what nobody says
Ain't nobody like to be alone
Everybody's got a hungry heart...

Mappate le zone degli oceani a maggiore biodiversità

2010-07-29T16:26:00.000+02:00

Gli oceani del mondo hanno ancora diversi 'hotspots', punti ricchi di biodiversità, che sono però a rischio per la presenza sempre più massiccia dell'uomo e per i cambiamenti climatici. A censirli per la prima volta uno studio internazionale pubblicato da Nature, che ha prodotto la prima mappa della vita nei mari.
Un Nudibranco (foto Tumblr)
I ricercatori hanno elaborato i dati grezzi del Census of Marine Life, un programma che dura da ormai un decennio cerca di fare un censimento della popolazione marina, alla ricerca di zone in cui la biodiversità fosse più abbondante. Il risultato dei calcoli è stato che le specie costiere, come coralli e pesci che vivono in acque basse, sono particolarmente abbondanti nell'Asia sud-orientale, mentre le creature che vivono in mare aperto come tonni e balene hanno diversi hotspot intorno alle latitudini temperate.

Leggi il resto qui: Oceani, mappati punti con piu' biodiversita' - Natura - Ambiente&Energia - ANSA.it

I'm Still Standin'

2010-07-01T06:02:00.002+02:00

Estate

2010-06-21T02:00:00.002+02:00

Oggi inizia l'estate! Buon solstizio a tutti, specialmente ai maturandi!

www.weareyoung.co.uk

Thanks to Ty Litchfield for the fact © 2009 Young

"Swan Swan H"

2010-06-01T06:57:00.002+02:00

Micheal Stipe più giovane, matto, e bello che mai.

L'uomo non può vivere di solo sapone. (G.K. Chesterton)

Buon ascolto.

In quinta liceo...

2010-05-28T21:46:00.005+02:00

...sono gli ultimi giorni febbrili prima degli esami che-non-si-chiamano-più-di-maturità (peccato). Ecco i links ad un paio di utili risorse, a firma di Giuseppe Tesorio, dal sito del Corriere. Buon lavoro!

Guida al tema perfetto

Il colloquio perfetto in dieci mosse

Aggiornamento: guardate anche qui: una miniera di informazioni dalla grande Annarita Ruberto! Tutto sull'esame di Stato

foto di stuartpilbrow su flickr

Minuscoli schiavi dell'uomo

2010-05-22T22:13:00.003+02:00

di Pero Bianucci, LaStampa

(…) Da ieri sappiamo che è possibile prendere una cellula, privarla del suo patrimonio genetico estremamente complesso e mettere al suo posto un genoma ridotto ai minimi termini costruito in laboratorio sotto la guida di un computer.

Ora incomincia la nuova sfida, quella che Venter definisce l’era postgenomica. Che cosa si potrà fare partendo dalla sua cellula artificiale?
Quasi non c’è limite all’immaginazione. Batteri che producono biocarburanti in sostituzione dei combustibili fossili in via di esaurimento. Batteri che generano energia partendo dai fotoni della luce solare imitando con più efficienza il meccanismo della fotosintesi. Batteri che divorano rifiuti. Batteri minatori che estraggono materie prime dal terreno. Batteri buoni che combattono batteri cattivi. Batteri da usare come cavalli di Troia infiltrandoli in tessuti malati, magari per aggredire il cancro. Batteri che ci liberano da gas a effetto serra come l’anidride carbonica e il metano, salvandoci così dal riscaldamento globale.
E poi innumerevoli specie di tecno-batteri ognuna specializzata nel disgregare una particolare sostanza inquinante, a cominciare dal petrolio che sta soffocando la vita nel Golfo del Messico (per la verità batteri mangiapetrolio ottenuti con l’ingegneria genetica esistono già, ma si potrà fare di meglio).

(…) Non sono cose che vedremo domani mattina. Però dal punto di vista concettuale non si vedono ostacoli. I biologi conoscono decine di migliaia di geni, di molti sanno esattamente che cosa fanno, quali proteine sintetizzano. Noi stessi siamo fatti con gli stessi geni di batteri, lieviti, moscerini, vermi. E’ come disporre di un gioco del Lego con decine di migliaia di pezzi: basta mettere il pezzo giusto nell’organismo artificiale ultra-semplificato, verificare che la nuova micro-macchina biologica funzioni secondo le attese e lasciarla moltiplicare. Ci vorranno anni, ma ci si arriverà. Nell’attesa però sarà bene ragionare su ciò che stiamo facendo. Questo non è un gioco a rischio zero. Venter, uomo d’affari spregiudicato, non ha mai dimostrato una spiccata sensibilità etica. La cellula artificiale è una grande conquista dell’intelligenza, stiamo attenti che non diventi una sconfitta per la Ragione.

Facile come saltare alla corda, dite?

2010-05-13T15:57:00.001+02:00

...Beh, guardate cosa fanno queste ragazze...

Chissà che qualche prof di ginnastica non riceva un po' di ispirazione :)

Il video è un po' lunghetto, ma ne vale la pena, fino in fondo. Buona visione!

Grazie a Nicole, a cui ho rubato il link su Facebook!

Street art e fantasia

2010-05-07T22:41:00.000+02:00

Gli artisti sono Anderson Augusto and Leonardo Delafuente, brasiliani, e il loro progetto è questo.

Info ed immagini vengono da qui: The street art in Brazil is continuing to amuse people.

Dillo coi fumetti!

2010-05-04T00:40:00.005+02:00

Vignette, fumetti, storie illustrate, comics... chiamateli come volete: una serie di rettangoli, che contengono disegni spesso appena abbozzati, un fumetto, poche parole... uno strumento espressivo che - con le idee giuste - può essere potentissimo, certamente più di tanti lunghi discorsi.
Non pensate solo al semplice divertimento: si possono usare anche per spiegare e dimostrare, per convincere, per protestare, per raccontare una storia...
Conosco un ragazzo che mentre studiava storia alle medie, per allenarsi a sintetizzare un periodo storico, aveva disegnato tavole intere di personaggi che raccontavano le proprie vicende, una battuta dopo l'altra, a mo' di monologo: una maniera geniale e divertentissima di studiare!
Ecco un insieme di siti web che permettono di crearli, stamparli, e soprattutto condividerli:

"Sweet Bernadette"

2010-05-01T06:55:00.001+02:00

Senza nemmeno guardarla

2010-04-18T22:58:00.004+02:00

Da sempre l'aborto, nonostante sia presentato come una liberazione della donna, è di fatto una liberazione dalla donna e dal suo tremendo, meraviglioso e tanto scomodo potere di generare. Con la RU486 questo processo pilatesco rasenta la perfezione, perchè non più un ambulatorio, ma casa propria è il luogo della decisione; non più la sala operatoria di un ospedale, ma il gabinetto di casa propria diventa il luogo in cui la donna perde fisicamente il proprio figlio: in solitudine dall'inizio alla fine, senza che nessuno l'accompagni, insomma senza tante storie. Occhio non vede, cuore non duole: nell'aborto com'era praticato finora quasi nessuno vedeva il figlio, o ciò che ne rimaneva; con la pillola abortiva, non si dovrà nemmeno più guardare in faccia la madre.
Da RU486 / Una pillola non dà la libertà - Il Sole 24 ORE( i grassetti sono miei):

...I commenti sull'introduzione in Italia della pillola abortiva, la Ru486, partano quasi sempre da un errore di fondo, che inficia ogni ragionamento successivo: e cioè che il metodo chimico sia migliore, più moderno, più efficace e indolore di quello cosiddetto chirurgico (che è in realtà il metodo per aspirazione).

Non è così, come si evince chiaramente dalla letteratura scientifica sul metodo; ricordo ancora, in una trasmissione televisiva, lo stupore del conduttore quando Elisabeth Aubény, una delle ricercatrici che hanno creato la pillola, ammise con serenità che sì, il metodo chimico ovviamente provoca più sofferenza di quello chirurgico.

Si tratta di due pillole, prese a distanza di 48 ore l'una dall'altra. La prima, il mifepristone, provoca la morte dell'embrione, la seconda, una prostaglandina, produce le contrazioni uterine che portano al vero e proprio aborto. È, insomma, una sorta di piccolo parto indotto, e ogni donna sa che è ridicolo definire le contrazioni espulsive indolori. Il metodo è meno efficace di quello chirurgico, molto più lungo (l'intera procedura dura almeno 15 giorni), decisamente più rischioso (il tasso di mortalità è 10 volte maggiore), ma ha un grande vantaggio: proprio l'impossibilità di stabilire il momento dell'espulsione lo rende un metodo intrinsecamente domiciliare, che tocca alle donne gestire, senza la presenza del medico. È la donna che deve controllare il flusso di sangue, vedere l'embrione abortito, stabilire se è in corso un'emorragia e se è il caso di precipitarsi in ospedale; è lei che deve verificare la temperatura, decidendo se si tratta di normale alterazione o dei primi sintomi di un'infezione; è sempre lei che deve scegliere se arginare il dolore con gli oppiacei o chiamare il medico.

Alla paziente, nei paesi in cui il farmaco è più diffuso, vengono consegnate le pillole, gli antidolorifici, gli antibiotici, il foglietto con le istruzioni, il numero di telefono di un ginecologo, ma per il resto deve vedersela da sola. In alcuni casi c'è un questionario di accesso, che impone una verifica della competenza linguistica della donna, e l'esistenza di requisiti socio-psicologici (tra cui la resistenza al dolore). Si tratta davvero di maggiore libertà, o solo del disinteresse della società per un evento doloroso, che è sempre stato confinato nel privato femminile, e oggi, grazie a una pillola, torna a esserlo?

I dati citati dall'autrice dell'articolo (E. Roccella) sono riscontrabili qui.

foto ueckermann

Dove trovare foto di qualità

2010-04-14T00:00:00.011+02:00

Immagini professionali e amatoriali:

Ricerca di immagini CreativeCommons:

Immagini naturalistiche:

Immagini di arte:

Progetti speciali:

Life Photo Archive
NASA Digital Image Collection
Hubble
EastmanHouse Archivio storico di fotografia
dotgovwatch

Sfondi per il desktop (adatti anche per slides):

Consigli utili e links per la ricerca di immagini: (elenco aggiornato spesso!)

dall'alto in basso: foto di bubor, dmviews, Wikimedia, Life, Eisenstaedt

Incontro con Alessandro

2010-04-05T08:57:00.003+02:00

"Oh Mary Don't You Weep"

2010-04-01T06:47:00.005+02:00

Felici, perché...

2010-03-09T09:28:00.003+01:00

"Copincollo" - quasi di sana pianta - un magnifico post dal blog "Il Tesoro nel Campo".

Qualche giorno fa, Fabio, 17 anni, mi racconta un episodio personale. Assieme a due classi dell'ultimo anno del Liceo, partecipa ad un cineforum presso il Carcere di Saluzzo. L'attività extra-curriculare prevede dopo la visione del film un momento di scambio tra giovani e detenuti. Si parla delle difficoltà della vita. Che fare quando le cose vanno male? Fuggire per cercare la felicità altrove o provare ad affrontare i problemi? Il clima dell'incontro si fa sempre più disteso e confidenziale e così - improvvisa - arriva la fatidica domanda: Chi di voi è felice?

Dei 20 detenuti presenti, 20 alzano la mano. Dei 50 ragazzi presenti... solo 4 la alzano. PANICO! Come mai, neanche di fronte a delle persone carcerate, un gruppo di giovani di 17 e 18 anni riesce a percepire il bene che c'è nella propria vita? I carcerati sono sorpresi. I giovani, molto di più. Chi ha alzato la mano racconta il motivo della propria felicità. Un uomo dice: 'Mia figlia ha la vostra età. Sta per affrontare l'esame di maturità e questo le permetterà di realizzare scolasticamente un traguardo importante'.

Un giovane detenuto: 'Ho ancora parecchi anni da scontare, ma mi è nata da poco una bambina. Questo mi fa felice! Il poterla vedere... Sapere che sta bene...'.

Un altro ancora: 'Tra pochi mesi uscirò dal carcere. Posso ricominciare. Ci sono delle persone che mi aspettano. E' un'opportunità importante..!'.

Qualcuno dei ragazzi prende la parola. La tristezza e la gioia possono dipendere da un'interrogazione che va bene o che va male. Da una delusione inaspettata. Da quel pezzo...che ti manca sempre. E se c'è qualcosa di buono, potrebbe sempre 'rompersi'.

Poi uno studente aggiunge: 'Io sono felice perchè mi sento amato e non credo che questo dipenda da un singolo episodio, da un'emozione che va e che viene. Mi sento amato e so che io posso ri-amare oggi, come domani, come sempre'.

Tutto è vostro

2010-03-07T11:45:00.003+01:00

Dopo qualche decennio di cultura giovanilista, il vento è cambiato in occidente, e ben pochi ormai vi parlano in termini positivi, dandovi la fiducia che meritate e la speranza necessaria per crescere. Forse perché siete sempre meno numerosi e quindi meno influenti in un occidente in rapido invecchiamento, o forse anche perché la crisi economica rende sempre più corta la “coperta” delle risorse disponibili (dei posti di lavoro, tanto per cominciare): fatto sta che non vi si “fila” più tanto.

Eppure si sbagliano, perché il mondo è vostro.

Lasciate pure che vi snobbi il mercato, per il quale non siete mai stati altro – come tutti gli altri – che un’altra mucca da mungere; e potete anche infischiarvene degli intellettuali, che raramente si occupano di ciò che veramente importa.

Ma non lasciatevi intimorire dai messaggi pessimisti e rinunciatari di cui vi bombardano, e cominciate a guardare la realtà come un affamato guarda un piatto di spaghetti al dente e ben conditi, come un ricercatore scruta i propri vetrini al microscopio, come una madre contempla i lineamenti del proprio neonato.

Innamoratevi della realtà, perché contrariamente a ciò che cercano di farvi credere, essa è vostra.

Sogna, ragazzo...

2010-03-02T18:34:00.001+01:00

Grazie, Terry, per avermela fatta riscoprire!

"Dreaming of You"

2010-03-01T16:20:00.003+01:00

La pubblicità delle PagineGialle mi ha scippato una delle mie canzoncine-salvavita preferite... e io me la riprendo!

Cos'è una canzoncina-salvavita? Una di quelle canzoni non troppo artistiche, non troppo poetiche, ma briose ed energetiche, spensierate e un po' folli, mostruosamente orecchiabili, che ti "salvano" nei momenti di più cupa tetraggine e stanchezza.

Io ho una lista di una dozzina di questi musicali giubbotti di salvataggio, sempre pronta nel lettore mp3: di tanto in tanto magari ne posterò qualcun'altra anche qui.

Questa l'ho scoperta in una puntata di Scrubs, e i primi tempi l'ho tenuta in heavy rotation nei miei ascolti. Da allora non ha mai fallito nella sua funzione vitaminica.

E già che ci siamo: quali sono le vostre canzoni salvavita?

Buon ascolto!

Mai dire mai

2010-02-23T22:24:00.004+01:00

Esiste forse una bestia più orribilmente schifosa dello scorpione? Quando ne vedete uno, anche solo in foto, non desiderate anche voi come me - alla faccia di tutto quello che vi hanno insegnato sugli ecosistemi e la biodiversità e il grande cerchio della vita e bla bla bla - che si estinguano in massa, sparisca ogni loro macromolecola dalla faccia della terra, e se ne cancelli anche il ricordo?

Eppure... sta a vedere che il veleno dello scorpione diventerà un alleato prezioso per combattere la sofferenza dell'uomo! Accidenti, chi l'avrebbe mai detto! Questa faccenda è persino più bella di quella della penicillina, anche lei dono inaspettato di una creatura "spregevole" come la muffa che cresce sulla frutta andata a male!

(photo: mabelmoments: The Black Scorpion. Per-Anders Olsson)

Scorpion Venom Could Make a Safe Alternative to Morphine - Il veleno dello scorpione è associato di solito al dolore intenso, ma un gruppo di ricercatori dell'università di Tel Aviv stanno ripensando questa relazione, e intendono sfruttare una più profonda conoscenza dei peptidi contenuti nel veleno di una specie di scorpione per creare una nuova categoria di sostanze antidolorifiche, efficaci come la morfina, ma prive dei suoi negativi effetti collaterali.

L'articolo originale (in inglese) è qui. Parlando seriamente, ora: questa storia - affascinante anche sotto il profilo strettamente biologico - è emblematica di quanti tesori ancora sconosciuti la natura ci potrebbe offrire. Solo in una specie di scorpione che vive in Palestina sono presenti 300 principi attivi distinti, quasi completamente sconosciuti: si sa solo che ognuno è un veleno specifico per animali diversi, dagli insetti ai mammiferi! Pensate se esaminassimo tutti i veleni di tutti gli scorpioni. E ora pensate a tutti gli altri Aracnidi. E poi a tutti gli altri Artropodi (Insetti, Crostacei...), fra i quali si pensa che centinaia di migliaia di specie ci siano ancora sconosciute. Pensate poi a tutti i viventi, dai batteri ai mammiferi, passando per le alghe, i funghi, le piante, e tutti gli animali... molte specie scompariranno prima che noi scopriamo i benefici che avrebbero potuto dare all'umanità... non sapremo neppure che siano esistite!

Il 2010 è stato proclamato dalle Nazioni Unite Anno Internazionale per la Biodiversità. Ecco un primo, piccolo esempio di che cosa questo può significare, assai concretamente, per la vita di tutti noi.

P.S. (24-02) E cooooomunque, conviene notare che anche il ribrezzo misto a terrore che proviamo per gli scorpioni reca in sè un succoso significato biologico: evolutivo, per la precisione.

Quelli fra i nostri bis-bis-bisavoli che provavano un'irresistibile tenerezza per gli scorpioni, che avevano l'impulso di grattinarli e baciottarli come gattini... hanno avuto ben poche chances di trasmettere ai loro discendenti la propria bizzarra tendenza... perchè crepavano molto prima di avercela, una discendenza! Grazie appunto a uno o più di quei peptidi che lo scorpione aveva affettuosamente (evolutivamente) predisposto per ogni tipo di vivente che gli rompesse le scatole.

Tutankhamon zoppicava, e morì di malaria

2010-02-19T00:56:00.000+01:00

Svelata la verità su Tutankhamon grazie alla genetica:

Un team di scienziati di base in Egitto ha impiegato le tecniche genetiche più all'avanguardia per svelare la linea di discendenza del famoso faraone Tutankhamon e le malattie che lo affliggevano in vita, mettendo in evidenza che non fu vittima di un omicidio. (...) Gli scienziati hanno trascorso due anni studiando in laboratorio - al Cairo - il DNA (acido deossiribonucleico), utilizzando le tecniche di ricerca più all'avanguardia, per analizzare il patrimonio genetico di 16 mummie. (...) Per ricostruire la linea di discendenza di Tutankhamon, gli scienziati hanno prelevato campioni di tessuto da 11 mummie legate da parentela con il faraone e da 5 che non lo erano. Lo scrupoloso lavoro di estrazione dei campioni ossei, così come l'attenta estrazione del DNA e la compilazione delle impronte genetiche, hanno richiesto due anni. (...) IL DNA ha consentito agli scienziati di ricostruire la linea genealogica di Tutankhamon per le cinque generazioni precedenti e di mettere in luce diverse malattie che affliggevano il re, tra le quali l'osteocondrosi di cui soffriva al piede sinistro, una rara patologia ossea che potrebbe avergli reso difficile la deambulazione. La scoperta spiega la quantità di bastoni rinvenuti nella tomba del re. (...) Secondo molte teorie, il precoce decesso del re era avvenuto per omicidio: il team di ricerca afferma però che lo stesso potrebbe essere deceduto per malaria. 'Sembra che Tutankhamon soffrisse della forma più grave di malaria, la malaria tropica', ha spiegato il dottor Pusch. 'Questa affezione, aggravata da una necrosi ossea, potrebbe averne determinato il decesso. (...) Dobbiamo continuare il nostro lavoro: il prossimo progetto riguarda la regina Nefertiti'.

Forse non sapevate che Facebook...

2010-02-15T23:13:00.002+01:00

... si può usare anche per fare cose come questa (fatta da mio figlio, 16 anni):

Post Scriptum (18/02/10): se volete un'applicazione web simile a questa, ma più completa e ... che non ha a che fare con FB, provate qui: Odosketch (trovato grazie a Vocescuola, grazie!)

Immagini di deforestazione

2010-02-15T06:48:00.000+01:00

Deforestation on Fotopedia

Stomp!

2010-01-21T20:39:00.002+01:00

Grazie a Merins!

L'eclissi anulare più bella del millennio...

2010-01-16T22:49:00.000+01:00

... è stata ieri: visibile come sempre solo in alcuni paesi, e non ce ne sarà una simile fino al 3043. Nell'attesa, godetevi le immagini di questa. E ricordate che l'11 luglio di quest'anno ci sarà un'eclissi totale che si vedrà benissimo... a condizione che vi troviate sull'Isola di Pasqua!

Solar eclipse of January 15, 2010 on Fotopedia

che spreco! :)

2009-12-29T15:03:00.001+01:00

IMG_6359, originally uploaded by jciv.

I gusci delle tartarughe sono decorati anche DENTRO!

Auguri a tutti voi!

2009-12-25T00:22:00.000+01:00

Che morbidezza!

2009-12-17T11:55:00.000+01:00

Picture by: dunno source Caption by: Naddie- via Loldog Builder

Smile!

2009-12-16T14:38:00.000+01:00

Immagini della desertificazione del pianeta

2009-12-15T20:43:00.002+01:00

Desertification on Fotopedia

Alcune cose che non sapete sui Chupa Chups (e cosa ci possono insegnare)

2009-12-08T16:16:00.001+01:00

Image via Wikipedia

Chupa Chups è un'azienda dolciaria spagnola, fondata a Barcellona nel 1958 da Enric Bernat.
Il suo nome deriva dal verbo spagnolo chupar, che significa "succhiare".
Bernat capì che all'epoca i dolci non venivano fabbricati pensando ai bambini, che nello scartare le caramelle rendevano le loro mani appiccicose; allora gli venne l'idea di realizzare invece delle caramelle sorrette da un bastoncino di legno (in seguito sostituito da quelli in plastica, data la scarsità di legname in Spagna).
Inoltre, sempre per migliorare le vendite, istruì i rivenditori a posizionare i lecca lecca vicino alla cassa anziché dietro al bancone, cosicché potessero essere più facilmente a portata di mano dei bambini.
Il logo della Chupa Chups fu creato dal pittore surrealista Salvador Dalí.
Image via Wikipedia
Quando fu lanciato per la prima volta, esso era accompagnato dallo slogan "És rodó i dura molt", che in catalano significa "È rotondo e dura molto."
Chupa Chups ebbe un successo immediato, tant'è che dopo soli 5 anni di attività i lecca lecca venivano venduti in 300.000 negozi. Dopo la caduta del regime franchista, avvenuta nel 1975, Chupa Chups si espanse a livello internazionale, a cominciare dai mercati dei paesi del Sudest asiatico, come Singapore e Malesia. Negli anni ottanta l'azienda iniziò a vendere anche in Europa e negli Stati Uniti d'America, per poi allargarsi negli anni novanta nel resto dell'Asia e in Australia.
Nel 1995 i lecca lecca Chupa Chups arrivarono nello spazio, a bordo della stazione Mir.
Nel 1991 Bernat passò il controllo dell'azienda a suo figlio Xavier, che la dirige tuttora.
Negli anni Novanta, Chupa Chups venne pubblicizzata da diversi personaggi famosi, tra cui Johan Cruijff e Madonna, e persino all'interno di un videogioco, Zool.
Nel 2003, alla morte di Bernat, Chupa Chups vendeva 4 miliardi di lecca lecca all'anno in 150 nazioni, aveva 2000 dipendenti, fatturava per 500 milioni di euro ed il 90% delle vendite provenivano al di fuori della Spagna.
Image via Wikipedia
Nel luglio del 2006 l'intera azienda fu acquistata dalla multinazionale italo-olandese Perfetti Van Melle.
Il 26 Settembre 2008 la Chupa Chups ha festeggiato a Barcellona, con un grande concerto trasmesso su MTV, i 50 anni della sua fondazione.

(da Wikipedia)

Cosa possiamo imparare da tutto questo, curiosità a parte? Beh, che le buone idee - quelle che hanno veramente successo, in modo duraturo - partono sempre non da zero, ma da un'attenta osservazione della realtà. Bernat ha riflettuto sulle esigenze dei suoi potenziali clienti: i bambini, e basandosi su di loro (non senza una certa dose di malizia nel marketing) ha inventato un prodotto praticamente perfetto nella sua semplicità.

Image by Margriet PR via Flickr

P.S. questo blog non riceve neanche un soldo - nè un leccalecca - dalla Chupa Chups in cambio di tutta questa pubblicità. :R

Il tuo gatto vuole che tu faccia i compiti

2009-12-07T11:52:00.000+01:00

No. I forbid you to read this.

Picture by: dunno source Caption by: lummox via Advanced Lol Builder

L'avventura della cosmologia contemporanea: incontro con un Nobel

2009-11-25T22:29:00.000+01:00

(Diesse Lombardia) La prima luce dell'Universo. L'avventura della cosmologia contemporanea - Nell'ambito delle celebrazioni dell'Anno Internazionale dell'Astronomia, un'importante proposta per gli studenti lombardi: il 3 dicembre, a Milano, conferenza del prof. George Smoot del Lawrence Berkeley Laboratory, University of California, Premio Nobel per la Fisica nel 2006.
L'incontro si terrà presso l'Auditorium "Giorgio Gaber", Palazzo della Regione Lombardia (Piazza Duca d'Aosta, 3, 20124 Milano), alle ore 18.00. Per la migliore riuscita dell'evento è necessario registrarsi sul sito www.cmc.milano.it e presentarsi presso la Sala della conferenza almeno un quarto d'ora prima dell'inizio. Per gruppi e scolaresche, contattare direttamente la segreteria del CMC al numero 02 86455162. Scarica qui la locandina.

Image via Wikipedia

Ancora in tema di mammiferi depilati...

2009-11-25T22:02:00.000+01:00

Questo è un cucciolo di riccio nato senza peli, pardon, spine, e quindi abbandonato dalla mamma. Adottato da un centro di soccorso naturalistico inglese, pare ancora un po' provato, a giudicare da come... beh, fa il riccio :)

Trovato qui. La notizia originale è qui.

Tutto quello che vorreste sapere sull'influenza suina...

2009-11-18T01:29:00.001+01:00

...ma non avete ancora osato chiedere! :)

Segnalo quattro ottime risorse sull'influenza H1N1: e i primi due link sono articoli in italiano, evviva!

il recentissimo post di Dario Bressanini: ampio, completo, chiarissimo, anche se forse un po' impegnativo;
il post di Lisa Vozza, che applicando l'adagio "non regalare un pesce: insegna a pescare" suggerisce un modo semplice ed immediato per verificare l'attendibilità delle persone di scienza (o sedicenti tali!);
la "storia" del virus H1N1, dei ceppi simili che l'hanno preceduto, delle pandemie verificatesi in passato, da NewScientist
la galleria di foto da Boston.com, da cui è tratta la bella foto qui sopra.

Che animale è?

2009-11-05T16:08:00.002+01:00

Non viene dal set di qualche film di genere fantasy.

Non è un fotomontaggio o un effetto di Photoshop: è una foto normalissima (trovata qui).

Chi indovina?

La risposta è qui.

Per sentirsi un po' più a casa

2009-10-28T17:19:00.003+01:00

Learning 1, inserito originariamente da kathyschrock.

"Quando imparo qualcosa di nuovo - e succede ogni giorno - mi sento un po' più a casa in quest'universo, un po' più comodo nel nido". (Bill Moyers)

Buon appetito...

2009-10-26T19:56:00.001+01:00

(da qui)

Non così morta, dopo tutto

2009-10-02T21:32:00.003+02:00

Il latino è da oggi una delle 70 lingue disponibili su Facebook. L'annuncio in questo post del blog ufficiale, a cui 2203 persone (finora) hanno reagito con un "mi piace", e 363 hanno aggiunto un commento: qualcuno folle e stralunato, molti di entusiastica approvazione.

Mihi quoque placet! (Hic indicium invenui).

Per la classe quarta: mitosi e dintorni

2009-09-24T20:02:00.001+02:00

Image via CrunchBase

Ecco la presentazione che abbiamo iniziato a vedere oggi Se vi registrate sul sito SlideShare potete anche scaricarla.

[A proposito: sempre su SlideShare, nel mio profilo (Pokankuni), trovate il link alle presentazioni che alcuni di voi hanno creato l'anno scorso sull'alimentazione! Quest'anno saranno utili alla terza... potete pavoneggiarvi un po'!]

Ed ora, buona mitosi.

Cell Division Mitosis and Meiosis

View more presentations from Catherine Patterson.

Aria e acqua, risorse preziose

2009-08-13T15:02:00.005+02:00

Immagina che tutta l'acqua della Terra si raccolga in una sfera. Ora imagina lo stesso per tutta l'aria che circonda la Terra. Quanto sarebbero grandi le due sfere, rispetto alla Terra? Più o meno così:

L'immagine realizzata al computer mostra il volume totale dell'acqua terrestre (sferetta azzurra, sulla sinistra) e dell'aria contenuta nell'atmosfera terrestre (sferetta rosa, sulla destra) confrontate col volume della Terra. Dalla grafica è evidente come siano ridotte queste due risorse. La sfera dell'acqua ha un diametro di 1390 km e un volume di 1,4 miliardi di chilometri cubici. Essa comprende tutta l'acqua contenuta in oceani, mari, calotte polari, laghi e fiumi, acque sotterranee e atomosferiche. La sfera dell'aria misura 1999 km di diametro e pesa 5140 miliardi di tonnellate. (Credit: ADAM NIEMAN / SCIENCE PHOTO LIBRARY)

tratto da: All of the water... all of the air

L'unione fa la forza

2009-08-05T11:37:00.001+02:00

Una patatina... un piccolo tesoro per un gruppo di formiche: la sollevano insieme, la spostano verso la loro destinazione, poi su su per il muretto, che fatica! e arrivate a destinazione, le furbette la girano in modo da farla entrare nella stretta fessura che dà accesso al formicaio. Che forza!

(trovato qui)

Il pesticida umano

2009-08-01T11:31:00.003+02:00

dal sito Documentazione.Info: "A chi serve la ru486?" di Bruno Mastroianni, 31.7.2009

Anche in Italia sarà introdotta la pillola ru486. La notizia arriva proprio all’indomani della presentazione del rapporto sull’aborto del Ministero del Welfare.

Il rapporto spiega che tra il 2007 e il 2008 sono stati effettuati il 4,1% di aborti in meno. E il fenomeno non è dovuto al calo della natalità. Sembra invece che l’applicazione corretta degli elementi preventivi contenuti nella legge 194 stia dando alcuni frutti. Un piccolo passo avanti. Anche se rimane allarmante l’aumento degli aborti tra le donne straniere che hanno difficoltà ad accedere ai centri d'aiuto (sintesi dei dati).

In questa situazione si innesta la ru486. Un prodotto che ha sollevato numerose perplessità da più parti: inchieste del New York Times sulle controindicazioni, il Times che l’ha definita la “horror-pill”, diversi casi di emorragia durante la sperimentazione negli Stati Uniti – con 4 donne costrette a ricorrere a trasfusioni per sopravvivere. Lo studio della Promed Galileo che ha misurato un tasso di mortalità 10 volte superiore all’aborto chirurgico, insieme allo studio di una rivista britannica di ginecologia che su 400 casi ha registrato l’11% di controindicazioni gravi (questa e altra documentazione nel Dossier Ru486). Senza contare che esiste un rapporto - non pubblicato - della stessa casa produttrice, l'Exelgyn, che ha documentato 29 casi di decesso.

Le legislazioni sull’aborto nacquero con l’idea di assumere il controllo del fenomeno per impedirne l'uso come strumento di controllo delle nascite e limitarlo il più possibile (basta leggere il testo della 194). Sono passati trent'anni e la cosa non sembra che stia funzionando. In Italia, per quanto i numeri siano calati, gli aborti nel 2008 sono stati ancora 121.406, una cifra enorme. In diverse parti d’Europa addirittura aumentano, tanto che l’aborto è la principale causa di morte nel continente (ecco i dati dei paesi europei in uno studio del 2008; altri dati e documenti nel Dossier Aborto).

Prima ancora delle perplessità scientifiche (che sono pesanti) e prima ancora della questione morale, ci si dovrebbe chiedere: una pillola che promette l'illusione di un aborto più semplice e meno 'ospedaliero', potrà mai contribuire positivamente al problema?"

_______________________________

Per approfondire:

Diario dal futuRu
Nadine, Holly e le altre. Morire di RU486
Aborto chimico: potenziare un’autentica procreazione responsabile

Osmosi felina

2009-07-17T21:29:00.000+02:00

see more Lolcats and funny pictures

Come scoppia una bolla di sapone

2009-07-14T12:52:00.003+02:00

preso da qui, un sito sempre pieno di immagini bizzarre e affascinanti.

I programmi svolti

2009-07-10T10:34:00.002+02:00

Qui i programmi svolti quest'anno (2008/09):

Vent'anni fa

2009-06-04T00:36:00.003+02:00

Da Einfühlung, Kairòs, e dintorni...: A vent'anni da Tien an Men - La notte tra il tre ed il quattro giugno di vent'anni fa fu repressa nel sangue la lunga, inerme e pacifica protesta di migliaia di ragazzi cinesi, che manifestavano nella piazza Tien an Men di Pechino per la democrazia e la liberazione dalle catene insopportabili della dittatura comunista.

Di quei giorni penso che resti incancellabile l'immagine di quel ragazzo che da solo, armato di un incredibile coraggio, o di una assoluta disperazione, o forse di entrambi, riuscì a bloccare una colonna di carri armati sbarrando loro la strada col suo corpo.

E' vero che da lì partì un movimento che portò in modo imprevedibile, dopo pochi mesi, al crollo di tanti regimi comunisti e del muro di Berlino.
Ma è pure vero che in Cina le cose sono rimaste apparentemente le stesse, e la tentazione di considerare quelle migliaia di morti ammazzati come un tragico fallimento, quasi come una inutile follia, è forte.

Io continuo però a pensare che quell'uomo solo e disarmato, con un suo nome ed un suo volto che non ha voluto sottrarre al confronto, capace di fermare, anche se solo per poco, una forza anonima, vile, cieca, radicalmente stupida, resti un'immagine profetica.

Ed ho il vezzo di credere che le profezie, se sono realmente tali, prima o poi si realizzino...

E' molto importante sapere. E' molto importante non dimenticare!

Questo video, privo di commento, è molto eloquente. Il ragazzo che ferma i carri armati, di cui parla il mio amico Vincenzo nel brano che ho riportato, si vede al minuto 2:18.

Per approfondire:

Tiananmen, 20 anni fa la strage, ANSA

Non dimenticate il giovane che ha sfidato i carri armati, Asianews

La Cina rischia di ripetere un altro Tienanmen, Asianews

(5 giugno) Remembering Tienanmen, The Big Picture - Boston.com

A proposito di cristalli

2009-05-25T00:05:00.002+02:00

La natura ha decisamente molta, molta fantasia...

Cristalli di bismuto: sia gli angoli retti delle forme con cui i cristalli si accrescono, sia l'iridescenza della superficie sono totalmente naturali e spontanei.

La prossima immagine aiuta a capire le dimensioni dei cristalli:

Altre informazioni qui.

Un'altra guida al ripasso...

2009-05-19T12:53:00.002+02:00

Image via Wikipedia

... della tettonica a placche: la trovate qui.

In bocca al lupo per la verifica!

Image via Wikipedia

Image by thomasina via Flickr

Image via Wikipedia

Un intero corso di biologia in sette minuti

2009-05-18T23:16:00.001+02:00

... e che bellezza!

Grazie a Vocescuola per la segnalazione. Avevo già postato altrove una versione ridotta di questo video, ma questa è migliore.

Grazie, pantegane!

2009-05-09T23:05:00.006+02:00

BuoneNotizie.it - Cronaca - La carica dei topi anti-bomba, di Francesca Farina (Milano, 8 maggio 2009). Alla sola parola ratto qualcuno reagisce saltando su una sedia fra urla di spavento. Ma – signori miei! - c’è topo e topo. Ci sono roditori infestanti e ci sono Allan, Kim e Zyko. Ecco a voi i “topi eroi”, cioè piccoli animaletti capaci di fiutare e segnalare le mine interrate salvando numerose vite umane.

Secondo l’Unicef “oltre l'80 per cento delle 15.000/20.000 vittime causate ogni anno dalle mine sono civili; di queste, almeno una su 5 è un bambino”. Ancora oggi, 60 milioni di ordigni sono sparsi in 69 paesi nel mondo, l’Africa in particolare ne è piagata. Oltre ai terribili danni fisici, le mine frenano lo sviluppo dei paesi che affliggono perché intralciano la coltivazione di ampi territori fino alla completa bonifica. Ne è un esempio il Mozambico: la guerra civile ufficialmente finita nel 1992 ancora oggi raccoglie i suoi morti. Le mine, infatti, sono armi crudeli che non conoscono trattati di pace o “cessate il fuoco”: loro sono sempre lì in attesa della prossima vittima. Ma non sanno che un topo può individuarle e farle disinnescare.

I topi hanno un fiuto sviluppatissimo, capace addirittura di individuare la presenza di batteri nel sangue umano. Bart Weetjens della organizzazione non governativa APOPO ha trovato il modo di addestrare i topi alla ricerca di esplosivo: un animale addestrato localizza mine interrate in un area di 100 metri quadrati in 30 minuti e in cambio riceve gustosi pezzi di banana.

Gli animali addestrati non corrono certo il pericolo di saltare per aria: sono così leggeri – pesano circa un chilo – che non attivano il meccanismo di detonazione delle bombe. Ecco perché farsi aiutare nel difficile compito dello sminamento, da dei cani diventa più difficile. I migliori amici dell’uomo infatti, oltre ad essere pesanti e a correre più pericoli, sono difficili da addestrare e anche più costosi da allevare. Un topo è piccolo, è portato per i compiti ripetitivi e si trasporta ovunque: oggi sono attivi sminatori in Mozambico, Congo, Angola e Zambia e sono costantemente seguiti da veterinari che li controllano e curano settimanalmente.

“I topi sono molto intelligenti e amano imparare cose nuove – racconta Jared Mkumbo, l’ allenatore tanzaniano dei topini anti-bomba – inoltre resistono a molte malattie tipiche delle aree tropicali”.

foto by lockstockb

P.S.: 16 dic 2009: un aggiornamento (in inglese) qui.

Per i creativi under 25!

2009-05-07T21:31:00.000+02:00

Un'opportunità da non lasciarsi sfuggire per chi ama la fotografia, la natura, e la scienza!

Concorso di fotografia scientifica di MILSET - Home

Qui trovate il regolamento del concorso. E buona fortuna!

(trovato grazie ad un post di Rossella Coletto in Gravità Zero)

Trascrizione e traduzione, queste sconosciute...

2009-05-07T16:22:00.002+02:00

Domande di ripasso in preparazione alla verifica su trascrizione, traduzione e sintesi proteica: le trovate qui.

Sul web potete trovare un'infinità di materiali (testi, immagini, video) sull'argomento!

Buon lavoro!

L'apparenza inganna

2009-04-29T00:06:00.000+02:00

Image by Bert Kommerij via Flickr

Per i tre o quattro fra voi che non avessero ancora visto questo video... signore e signori... Susan Boyle.

(il video è stato incorporato così tante volte che si è stufato. Ma questo è il link:)

http://www.youtube.com/watch?v=9lp0IWv8QZY

... e sarei curiosa di conoscere le vostre reazioni.

Stand By Me cosmopolita

2009-04-23T00:28:00.000+02:00

... una versione da pelle d'oca. Spero che piaccia anche a voi.

Gli OGM non sono stati inventati dall'uomo...

2009-04-18T15:33:00.000+02:00

In quel pizzichino di biologia che si studia nelle scuole italiane, arrivati al capitolo "organismi geneticamente modificati", se si riesce a farsi largo fra i mille pregiudizi di segno opposto (solo loro ci salveranno, no invece ci ammazzeranno tutti), e prima di spiegare le tecniche per ottenerli e le loro possibili applicazioni... nel bene e nel male, innanzitutto ci si affretta a chiarire che si tratta di "trapianti" di pezzi di genoma fra organismi che in natura mai potrebbero incrociarsi, e quindi, che solo l'uomo può artificialmente realizzare.

E invece no: anche stavolta, come tutte le altre volte, in realtà abbiamo copiato la natura! Guardate un po' qui...

Geni batterici negli insetti

Cliccare sul "ritaglio" per leggere tutto l'articolo di Pikaia.eu.

Innamorati della PCR

2009-04-17T22:46:00.005+02:00

Assolutamente da vedere il video "Scientists for Better PCR", una divertente parodia canora che sfrutta il viral marketing (circa mezzo milione di visualizzazioni solo su YouTube) e ideato dall'azienda Bio-Rad per i suoi nuovi termociclatori (amplificazione del DNA tramite reazione a catena della polimerasi, o PCR, per cui Kary Mullis vinse il Nobel). Nota curiosa, sul sito del premio Nobel è presente il link alla parodia.

Dovete sapere che la PCR è un metodo (e un apparecchio) molto amato dai ricercatori, dice la biologa Lisa Vozza "almeno quanto le donne amano la lavatrice", in quanto li ha liberati da un noioso lavoro meccanico aiutandoli nelle loro ricerche.

Leggi il seguito della storia, il testo della canzone e la sua traduzione nel post di Claudio Pasqua del blog Gravità Zero.

Ed ecco a voi il video, realizzato in perfetto stile "We are the World"! Nota bene: il secondo "cantante" pare sia proprio Mullis, l'inventore della PCR, vincitore del Nobel, e simpatico mattacchione!

Dedico la canzone ai miei alunni che hanno appena partecipato alla fantastica esperienza del CusMiBio, hanno visto con i loro occhi una (macchina per fare la) PCR, e hanno lavorato col DNA da lei gentilmente moltiplicato... però loro non gliel'hanno dato, il bacino...

Senza parole

2009-04-13T22:16:00.001+02:00

foto flickr

Vuoi partecipare a una ricerca europea?

2009-03-31T17:58:00.003+02:00

Cepaea nemoralis - da Wikipedia

Studia la chiocciola del tuo giardino e partecipa a una ricerca sull'evoluzione - Alessandra Carboni, Corriere della Sera, 31 marzo 2009

Una ricerca avviata dalla Open University e dallo University College di Londra punta a coinvolgere tutta la popolazione europea nel censimento delle chiocciole di terra - Cepaea nemoralis - in modo da raccogliere il maggior numero possibile di dati sulle varie trasformazioni che questi molluschi hanno subito negli ultimi decenni. Il tutto al fine di comprendere nuovi aspetti dell’evoluzione degli esseri viventi sulla Terra, perché – come ha spiegato il professor Jonathan Silvertown della Open University – la Cepaea nemoralis «è un organismo perfetto: molto comune e facilmente analizzabile».

CENSIMENTO – A tal fine gli scienziati responsabili dell’Evolution MegaLab (come è stato battezzato lo studio) chiedono ai cittadini di diventare ricercatori e tenere gli occhi aperti per rilevare l’eventuale presenza delle chiocciole nei propri giardini, nei boschi o nei parchi pubblici, quindi analizzarle seguendo le istruzioni fornite dai coordinatori dell’iniziativa e infine inviare via internet le informazioni raccolte. I dati ricevuti saranno paragonati con quelli già presenti negli archivi degli istituti inglesi, così da far emergere differenze e sviluppi avvenuti nel tempo nelle aree di riferimento.

L’IMPORTANZA DELLE DIFFERENZE – Sulle pagine web italiane di Evolution Megalab viene spiegato che le striature sui gusci delle lumache possono dirci molte cose e che sarebbe interessante capire, per esempio, se la densità di alcuni uccelli che si nutrono delle chiocciole «influisce in qualche modo sulla distribuzione di colore e bandeggio delle conchiglie». Di conseguenza – si chiedono i ricercatori – «se tale densità è cambiata negli ultimi anni, sono cambiate anche le chiocciole?». Tra le cose che lo studio mira ad approfondire vi è anche la possibilità che la distribuzione dei colori delle conchiglie sia cambiata conseguentemente al riscaldamento climatico. Il progetto è stato avviato ufficialmente il 30 marzo, durerà sei mesi e sarà uno dei più grandi studi sull’evoluzione mai condotti al mondo.

Evolution MegaLab

Disabilità e cure parentali fra gli uomini del Pleistocene

2009-03-31T10:15:00.004+02:00

Traduco, aggiungendo vari links, il seguente articolo di James Owen per National Geographic News: Ancient Deformed Children Not Always Killed by Parents

La scoperta del più antico bambino nato con una deformità scheletrica suggerisce che, contrariamente ad una diffusa convinzione, gli uomini primitivi probabilmente non abbandonavano né uccidevano la propria prole anormale, secondo un recente studio.

E' noto che molti mammiferi rifiutano i loro nati affetti da gravi deformità. Molti scienziati ritenevano quindi che gli uomini primitivi facessero la stessa cosa.

Ma un nuovo studio mostra che un cranio fossilizzato, antico di 530 000 anni, appartenne a un bambino che visse fino all'età di circa dieci anni, sebbene fosse nato con una grave malformazione, nota come craniosinostosi, in cui i segmenti di cranio si saldano troppo precocemente, interferendo così con lo sviluppo dell'encefalo.

Gli scienziati hanno ritrovato i resti di numerosi membri della specie umana primitiva Homo heidelbergensis - ritenuto un antenato diretto dei Neanderthaliani - ad Atapuerca, Spagna, nel 2001. Dopo essere stati rimessi insieme, i frammenti di un cranio di un individuo molto giovane hanno evidenziato che la testa mostrava segni di malformazione. Una pressione maggiore del normale sull'encefalo probabilmente portò a difficoltà di apprendimento e ritardo mentale.

"Tutti i bambini hanno bisogno di cure", ha rilevato la responsabile del gruppo di ricerca Ana Gracia del Centro UCM-ISCIII de Evolución y Comportamientos Humanos, a Madrid. "Ma questo bambino probabilmente ha avuto bisogno di cure speciali, adeguate ad una disabilità, per tutta la durata della sua esistenza".

Gracia ricorda che "l'uccisione deliberata della prole indesiderata è una pratica non rara fra i mammiferi, comprese le grandi scimmie, i nostri parenti geneticamente più stretti". Esistono tracce di tale comportamento anche fra le culture umane moderne. Gli Inuit, ad esempio, praticavano l'infanticidio dei nati con gravi difetti genetici.

(...) Ma la nuova scoperta mostra che la particolare condizione di questo bambino preistorico "non gli ha impedito di ricevere le stesse cure di ogni altro piccolo Homo del Medio Pleistocene", scrive l'autrice dello studio.

L'articolo fa riferimento a questa ricerca: Ana Gracia, Juan Luis Arsuaga, Ignacio Martinez,Carlos Lorenzo, Jose Miguel Carretero, Jose Maria Bermudez de Castro, and Eudald Carbonell - Craniosynostosis in the Middle Pleistocene human Cranium 14 from the Sima de los Huesos, Atapuerca, Spain. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 2009; published online before print March 30, 2009, doi:10.1073/pnas.0900965106
(Foto National Academy of Sciences, PNA)

Cinema non è solo Hollywood

2009-03-24T22:05:00.000+01:00

In scena il cinema del Sud del mondo - Milano, 23 marzo 2009

Si è aperto lunedì a Milano il 19esimo Festival del Cinema Africano, d'Asia e America Latina a cura del Coe, un appuntamento ormai tradizionale per gli appassionati del cinema del «Sud del mondo», l'unico in Italia interamente dedicato alla conoscenza della cinematografia, delle realtà e delle culture di queste terre. Il programma dell'edizione 2009, che si chiuderà il 29 marzo, offre 80 tra film e video proiettati, in rappresentanza di oltre 50 nazioni. Tra i film selezionati in prima nazionale ci sono il cileno «La nana» e l'ultimo film del regista argentino Pablo Trapero, «Leonera», presentato a Cannes 2008. Dal festival di Rotterdam 2009, arriva invece «Adela», l'ultima opera di un regista ormai culto nelle Filippine: Adolfo Alix Junior. Tre i concorsi riservati esclusivamente all'Africa: quello per il miglior film africano e i concorsi per i migliori cortometraggi di fiction e documentari. Tra i titoli: «Sex, gombo et beurre salè», l'irresistibile commedia «all'africana» dell'attore sudafricano John Kani.

Il festival dedica un omaggio a Darezhan Omirbayev, regista di fama internazionale e presente al festival, uno dei cineasti più rappresentatavi del Kazakistan. In seguito al grande successo registrato dalla sezione «Musalsalat e il terrorismo sugli schermi arabi», il festival rinnova l'interesse per i media arabi con la sezione tematica dedicata ad «Al Jazeera, l'occhio arabo sul mondo», punta di diamante dell'universo mediatico arabo che conta ormai su oltre 500 canali satellitari, con offerte di musica, quiz, reality.

Il fuoriconcorso del Festival, dedicato ai film su tre continenti girati da registi occidentali, riserva un'attenzione particolare a quelli italiani con la sezione «Extr'A» che presenta opere rivolte ai tre continenti protagonisti del festival e che trattano problematiche relative all'immigrazione in Italia. Tra i titoli: «Parafernalia» di Coppola e Giommi su una giovanissima e inquietante predicatrice della chiesa evangelica brasiliana; «Enjoy the Poverty» di Renzo Martens, documentario sulla povertà in Congo che diventa la prima risorsa nazionale a vantaggio di pochi; dalla Corea arriva «Yodok Stories», documentario sulla preparazione di un musical ispirato alla dittatura in Corea del Nord. Alla programmazione nelle sale cinematografiche si affiancano gli eventi del Festival Center, ricavato nel bastione ovest di Porta Venezia: al suo interno trova spazio un luogo di incontro/bar per gli ospiti del Festival e gli spettatori, uno spazio che accoglierà varie iniziative, mostre e attività multi-disciplinari ispirate alle culture dei tre continenti.

In particolalare, si segnala la mostra fotografica «Gentlemen of Bakongo-Brazzaville» di Daniele Tamagni e la presentazione del Fesman 2009, terza edizione del Festival Mondial des Arts Negres (Dakar, 1-14 dicembre 2009). I film del festival anche quest'anno gireranno su tutto il territorio italiano toccando altre città come Catania, Trieste, Reggio Emilia, e Roma.
La manifestazione è sostenuta, tra gli altri, dal ministero dei Beni e culturali, dalla regione Lombardia, dall'Eni, dalla diocesi di Milano, e dalla Fondazione Cariplo.

Il preservativo mediatico

2009-03-23T20:35:00.001+01:00

Image by Tamurello via Flickr

Il condom mediatico occulta le colpe dell'Occidente, di Bruno Mastroianni, da Metro (20-03-09). (I grassetti e i links sono stati aggiunti da me).

Ci stavamo quasi cascando. Per un attimo abbiamo veramente pensato che al centro della polemica ci fossero l’Aids e il preservativo. Ma poi, mettendo insieme un paio di dati, ci siamo ricreduti. Non c’entrano i profilattici, non c’entrano l’Aids e il Papa. Il problema è che l’attenzione che il pontefice sta attirando sull’Africa potrebbe svelare alcune magagne dell’Occidente, se solo la gente se ne accorgesse. A parlare sono i dati dell’OCSE nel Development Cooperation Report reso pubblico nei giorni scorsi. Uno tra tutti: quegli stessi Paesi che oggi gridano contro il Papa per le sue parole sul condom, hanno tra il 2006 e il 2007 diminuito i loro aiuti verso il continente africano dell’8,5%. Con picchi piuttosto alti: la Francia – che ha iniziato la polemica – ha diminuito gli aiuti del 16,4%. D’altronde tanta violenza polemica sul preservativo faceva sorgere un po’ il sospetto: ormai di studi che ne rilevano l’insufficienza come unico mezzo della lotta all’Aids ce ne sono fin troppi. Uno dei più recenti è dell’Università di Harvard (pubblicato su Science nel 2008) che mostra come la strategia “solo preservativo” in 25 anni in Africa ha dato pochi risultati. Lo sa bene l’OMS visto che ogni anno, nonostante la diffusione dei condom, registra un aumento dell’epidemia. E poi la Chiesa conosce perfettamente la situazione: da sola copre circa il 30% dei servizi sanitari del continente, ricevendo degli aiuti internazionali solo il 5%. Ci si sarebbe aspettato un costruttivo scambio di opinioni tra esperti. Invece hanno prevalso accuse e stracciamenti di vesti. Da qui il sospetto: non è che tutta questa polemica è un bel preservativo mediatico per evitare che la gente si infetti, scoprendo che l’Occidente fa poco per l’Africa?

Kill the gun

2009-03-21T09:17:00.000+01:00

Cosa rende la vita degna di essere vissuta?

2009-03-14T10:46:00.003+01:00

Un'incredibile testimonianza qui. Buona lettura.

A una canna non dico mai di sì...

2009-03-08T22:01:00.005+01:00

... anche perchè so dire di no in dieci modi diversi. Uno più pazzo dell'altro! :oD

foto di Brabikate

Buchi neri, questi sconosciuti

2009-03-06T06:43:00.002+01:00

Posto che non sono ... le cose che non sapete quando v'interrogano,
e nemmeno ... i "lupi cattivi" del cosmo,
cosa sono, insomma, questi famosi buchi neri?

Ecco qua. (Thanks to Vincenzo, again!)

Il quaderno dei pensieri vaganti

2009-03-05T07:03:00.002+01:00

Siete disordinati e dispersivi. Vi distraete facilmente. Siete assai inclini alla fantasticheria. Rimandate continuuamente tutto ciò che dovete fare, perchè fra il momento in cui pensate di farlo e quello in cui lo fate davvero, vi vengono in mente dozzine di cose più urgenti, più facili, più divertenti... e vi mettete a fare quelle! sempre che nel frattempo non ve ne vengano in mente altre ancora, eccetera, eccetera...

Gli altri vi dicono che siete creativi, pieni di idee, e un poco vi invidiano. Ed in fondo, voi vi piacete così come siete, e avete ragione. Voi sapete, però, che il mondo è di quelli che... fanno davvero quel che devono fare, e lo fanno proprio quando lo devono fare. E allora?

Allora, c'è un sistema.

Procuratevi un quadernino che vi piaccia, con una bella copertina e una carta su cui sia piacevole scrivere, e portatelo sempre con voi.

Quello sarà il vostro quaderno delle distrazioni.

Il diario dei pensieri vaganti.

La rubrica delle idee strampalate.

Chiamatelo come volete, ma tutte le volte che dovete fare qualcosa, e un pensiero che non c'entra niente vi attraversa la testa, prendete il vostro quadernino magico e buttate giù quell'idea, senza giudicare se sia geniale o stupida, senza lavorarci su neanche un attimo: così come vi è venuta, scrivetela. Poi tornate a ciò che dovevate fare.

Vi viene subito in mente qualcos'altro che non ha niente a che fare con...? Certo, certo: scrivete anche quello. Una cosa dopo l'altra. Non curatevi degli accostamenti assurdi. E ogni volta, molto tranquillamente, tornate al vostro lavoro.

Ogni tanto, diciamo nel weekend, riprendete il quadernino e rileggete i vostri pensieri vaganti.

Alcuni saranno vere stupidaggini, che vi faranno sorridere di voi stessi (cosa molto sana).

Altri saranno cosette di cui vale la pena di occuparsi brevemente.

Altre ancora saranno idee fantastiche, che potrebbero cambiarvi la vita.

L'idea viene da Lifehacker, che a sua volta l'ha presa da Dan Koeppel. Foto di iprole.

Scarabocchi e concentrazione

2009-03-04T20:19:00.001+01:00

Scarabocchi, la vendetta: aiutano a concentrarsi - Repubblica.it - 27 febbraio 2009 - Siete il genere di persona che alle riunioni con il capufficio, oppure in classe mentre il prof fa lezione, o nelle telefonate in cui c'è più da ascoltare che da parlare, prende in mano una penna o una matita e scarabocchia distrattamente ghirigori su un foglio di carta? Be', se il capufficio, il prof o chiunque altro vi sorprende in flagrante, se ne esce con frasi del tipo 'smettila di distrarti a quel modo e presta attenzione a ciò che dico', adesso potete zittirlo con il supporto della scienza: spiegando che riuscite a stare attenti proprio grazie a quei disegnini senza senso.

Più attenti, concentrati e mnemonici, in effetti, di chi gli scarabocchi mentre gli altri parlano non li fa. Lo afferma un esperimento condotto da ricercatori del reparto scienze cognitive del Medical Research Council della Cambridge University. Scarabocchiare mentre si ascolta, affermano gli studiosi, aiuta a ricordare i dettagli: dunque l'esatto contrario del diffuso luogo comune secondo cui lo scarabocchio spinge la mente a perdersi nel vuoto.

Per verificarlo, gli scienziati inglesi hanno dato un banale compito ripetitivo, in pratica disegnare scarabocchi, a un gruppo di volontari che doveva contemporaneamente ascoltare un noioso messaggio telefonico. Confrontando la capacità di ricordare il contenuto del messaggio con un gruppo di ascolto che non era stato invitato a scarabocchiare, si è scoperto che lo scarabocchio aumenta la memoria del 29 per cento. Interrogati al termine dell'esperimento, senza sapere in che cosa consisteva o cosa cercava di misurare, coloro che scarabocchiavano hanno ricordato mediamente 7,5 nomi di persone, di luoghi e altri dettagli secondari del messaggio, mentre coloro che non scarabocchiavano ne hanno ricordati soltanto 5,8.

'Se una persona svolge un'attività passiva, come quella di ascoltare una noiosa conversazione telefonica, può cominciare a sognare ad occhi aperti', commenta il professor Jackie Andrade, della facoltà di psicologia dell'università di Plymouth. 'E sognare a occhi aperti induce a distrarsi da quello che si sta facendo, con il risultato che lo fai meno bene. Svolgere contemporaneamente un semplice compito, come appunto è scarabocchiare, può essere sufficiente a interrompere il sogno a occhi aperti senza compromettere la prestazione che si sta compiendo'. In parole povere, scarabocchiare permette di non distrarsi e aiuta a seguire meglio il filo del discorso.

Ora dite sinceramente: su tutte le migliaia di volte che la vostra prof vi ha richamato perchè eravate distratti, ce n'è forse stata una in cui vi abbia rimproverato perchè stavate scarabocchiando? Giammai. E questo perchè la vostra prof è anche lei una grande scarabocchiatrice, da sempre. Viva gli scarabocchi!

Non sempre la realtà è come te l'immagini

2009-03-03T06:46:00.003+01:00

Come t'impapocchio l'oroscopo

2009-03-02T21:49:00.003+01:00

Io non credo agli oroscopi. Questo ve l'ho detto tante volte, alcuni di voi si sono beccati da me intere lezioni sull'argomento, altri fra voi se le beccheranno presto.

Ma allora... tutti quegli oroscopi che vengono pubblicati su giornali e riviste... letti alla tv... come vengono creati?

Date un'occhiata qui:

L'oroscopo personalizzato!

Divertitevi anche voi a fare "oroscopi personalizzati" per i vostri amici... dopo, però, spiegategli il trucco! :oD

Per chi crede che il sole sia una grande stella...

2009-03-02T07:57:00.002+01:00

... un fantastico video mostra come stanno realmente le cose! (Consiglio: casse accese!)

(Grazie all'amico e collega Vincenzo per avermi fatto conoscere questo video)

Il ...canarino dei Flintstones

2009-03-01T08:15:00.001+01:00

ANSA.it - PALEONTOLOGIA: PERU', TROVATO FOSSILE UCCELLO DI 1O MLN ANNI

Questa notizia mi ha ricordato una pubblicità della FedEx: si può cliccare sull'immagine per vedere il filmato. Buon divertimento!

Un'idea brillante

2009-02-28T10:51:00.001+01:00

ANSA.it - TopNews - Studente incastra bidello- ladro

Benedetto sia il carnevale

2009-02-23T15:30:00.007+01:00

Ricevo oggi questo messaggio da un/una allievo/a.

Salve prof. per cominciare Buone vacanzeeeeeee ^_^ qui siamo tutti in preda all'isteria..si ricorda di dirci i voti della verifica appena ha tempo?? sò che siamo stressanti hihi ma siamo anche impazienti .. strano vero?? buona giornata e buone vacanze(x così dire) [firma]

Questa è la mia risposta.

Decisamente troppo stressati!!!!!

Per il momento le vostre verifiche giacciono - non ancora corrette, ovvio - in una cartelletta, da qualche parte della mia incasinatissima scrivania, in attesa che io mi decida a correggerle dopo essermi data adeguatamente alla pazza gioia per questa settimana di vacanza. Cosa che dovreste fare anche voi: chi ha sedici anni e chi quarantasei? Com'è che il mondo va alla rovescia? :oD

Tentando di tornare ad essere seria: Ok, le correggerò quanto prima e vi manderò i risultati via mail.

Ma tu, anzi voi tutti, ora, datemi retta. Attaccatevi un grosso naso finto da clown, dipingetevi i capelli di verde e arancione, compratevi uno di quei lecca-lecca colorati da mezzo chilo, e andate a farvi un giro coi vostri amici. Vi prego. Life is short... but sweet. Enjoy your life.

[foto Flickr. Per i credits, fare click sull'immagine]

Un amaro sorriso

2009-02-20T01:34:00.000+01:00

Ricevo dal papà di uno di voi, condivido e pubblico. Buona riflessione.

foto di Siulesoj

L'uomo che fece conoscere al mondo i laogai cinesi

2009-02-19T06:47:00.007+01:00

,Image by Getty Images via Daylife

da IlSussidiario, mercoledì 18 febbraio 2009 - Signor Wu, cosa significa esattamente la parola Laogai e da quanto tempo esistono in Cina questi luoghi?
Il termine Laogai è in realtà una sigla “Laodong Gaizao Dui” e significa letteralmente “riforma attraverso il lavoro”. I Laogai sono stati introdotti immediatamente dopo la presa del potere di Mao Zedonge l’instaurazione della dittatura comunista in Cina nel 1949, con l’aiuto dei sovietici che insegnarono alle guardie rosse come strutturarli. Esistono dunque da sessant’anni e in questo arco di tempo abbiamo calcolato che circa cinquanta milioni di persone sono passate attraverso questa tremenda realtà concentrazionaria. Oggi sono rinchiusi e costretti ai lavori forzati circa tre milioni e mezzo di persone.

Ma cosa avviene esattamente in un Laogai? In cosa consiste questa prigionia?
I Laogai sono un formidabile strumento del governo cinese per ottenere manodopera a costo zero. Chi entra in una di queste 1.045 strutture sparse su tutto il
Distribuzione dei laogai sul territorio cinese - da Wikipedia
territorio cinese è completamente uno schiavo del Partito Comunista, costretto a lavorare per sedici ore al giorno in miniere, fattorie o fabbriche. Questi detenuti sono sottoposti a torture, malnutriti e costretti a dormire in baracche con condizioni igieniche inesistenti. Così il governo cinese riesce a raggiungere l’obiettivo di reprimere e internare qualsiasi dissidente senza nemmeno un finto processo. Persone che dichiarano il proprio credo religioso o cercano di praticarlo pubblicamente, persone che si battono per la libertà o semplicemente esprimono delle critiche pubbliche al governo vengono incarcerate assieme a comuni delinquenti, ai quali comunque non andrebbe riservato un trattamento così crudele. Una caratteristica centrale del sistema Laogai è il sistematico lavaggio del cervello del detenuto. L’indottrinamento politico si effettua con “sessioni di studio” giornaliere che hanno luogo dopo le lunghe e dure ore di lavoro forzato. Poi si utilizza l’autocritica, che avviene davanti ai sorveglianti e agli altri detenuti ed è finalizzata a “riformare” la personalità di chi si auto-accusa. Innanzitutto si devono elencare e analizzare le proprie colpe, anche se inesistenti. Successivamente ci si deve accusare pubblicamente di averle commesse, procedendo alla riforma della propria personalità, per diventare una “nuova personalità socialista”.

Signor Wu, lei è stato imprigionato e costretto ai lavori forzati per diciannove anni. Di che colpa si era macchiato?
Sì è vero, ho passato momenti atroci in quel periodo. Quando fui arrestato era il 1960 e avevo 23 anni. Ricordo benissimo che ero a disagio nel clima di polizia in cui si viveva e tutt’oggi si vive in Cina. Non si potevano esprimere opinioni, tutti venivano continuamente spiati. Mi considero un patriota e all’epoca sostenevo sinceramente anche la figura di Mao Zedong. Ero un ragazzo di vent’anni e sicuramente non ero politicizzato. I miei problemi iniziarono nel 1956. A quell’epoca ero iscritto alla facoltà di geologia all’università di Pechino. Quando iniziarono le sollevazioni del
Mao Zedong -da Wikipedia
popolo ungherese contro i sovietici, espressi semplicemente l’opinione che a mio giudizio le armate sovietiche avevano utilizzato dei metodi sbagliati per sopprimere i moti della popolazione ungherese. Ma fu la mia protesta contro la distinzione in uso tra “compagni”, in senso di appartenenti al partito, e “colleghi di classe”, che per il proprio credo o opinioni venivano discriminati, a provocare l’arresto. Io sono cattolico e mio padre prima della rivoluzione era banchiere. Quando venni allo scoperto fui immediatamente mandato in un Laogai. Durante quegli anni venni trasferito per ben tre volte da una miniera di carbone ad altre fabbriche. È stato un periodo difficilissimo della mia vita, talvolta ho pensato al suicidio, ma è stato soprattutto il desiderio di rivedere mia madre a salvarmi.

Poi cosa successe?
Grazie a Dio, dopo il mio rilascio nel 1979, riuscii a immigrare negli Usa nel 1985. Dapprima non volevo rivelare la mia terribile esperienza a nessuno. Lavoravo sodo nei negozi per la vendita di ciambelle e mi ero ripromesso di non parlare mai più della Cina. Poi ripresi coraggio, tornai a studiare all’università di Berkeley in California e decisi di denunciare apertamente i crimini cinesi. Il mondo doveva sapere esattamente cosa avveniva nei Laogai. Così fui ricevuto dal Senato degli Stati Uniti per testimoniare sulla mia vicenda personale. Nel 1992 fondai a Washington la Laogai Research Foundation con la quale mi batto per far conoscere in tutto il mondo cosa siano i Laogai e aiutare i dissidenti cinesi, cosicché un giorno la dittatura di Pechino possa essere spezzata. Solo nel 1993 la parola GuLag (i campi di lavoro forzato sovietici) è uscita alla ribalta internazionale grazie all’infaticabile lavoro di Solženicyn. Nel 2003, con la nostra fondazione siamo riusciti a far introdurre il termine Laogai nel vocabolario di Oxford. Purtroppo la realtà dei Laogai perdurerà ancora per molto tempo in Cina, siamo solo agli inizi del nostro lavoro di denuncia.

Come giudica l’operato delle Nazioni Unite per difendere i diritti umani in Cina?
Per dieci anni, dal 1990 al 2000 mi sono recato a Ginevra per denunciare la politica del figlio unico imposta dal governo cinese come strumento di controllo demografico. Scegliere liberamente quanti figli avere è un diritto fondamentale, ma le Nazioni Unite con la conferenza sulla donna a Pechino hanno scelto a maggioranza di sostenere le politiche del governo cinese. È stata una decisione tragica con la quale in Cina vengono perseguitate e costrette all’aborto migliaia di donne. Cito il caso di Chen Guang Chen, attivista per i diritti umani, tuttora in prigione per essersi battuto contro la campagna di aborti forzati imposta dal regime cinese nella provincia dello Shandong. Secondo il settimanale Times (Times 9.12.05 ndr) solo in una parte di questa provincia almeno 7.000 giovani donne sono state costrette ad abortire dal marzo al luglio del 2005.
Image by davechiu via Flickr
Alcuni episodi sono agghiaccianti, come il caso di una giovane di 23 anni, Li Juan, alla quale gli operatori sanitari hanno infilato un ago nell’addome fino a raggiungere il feto di nove mesi che si è dapprima mosso scalciando e poi si è fermato. Almeno 130.000 aborti forzati hanno luogo in Cina ogni anno secondo il Parlamento Britannico, che nel 2007 ha presentato una mozione in cui si chiede al Governo di cessare l’erogazione dei contributi del Regno Unito in favore dell’UNFPA, il Fondo per la popolazione delle Nazioni Unite, che sostiene economicamente la politica di “pianificazione familiare” del regime cinese. È triste constatare che a causa di questa agenzia Onu, la condizione della donna in Cina è diversa e peggiore di quella delle donne di tutto il mondo. Oltre a non difendere l’elementare diritto alla vita, le Nazioni Unite fanno molto poco per spingere il governo cinese verso la libertà di culto e di educazione in Cina. Basti pensare che ogni tipo di educazione non statale è bandita.

Sono in molti a pensare che l’apertura del mercato cinese al resto del mondo e il conseguente sviluppo economico e tecnologico che questo ha comportato spinga verso una progressiva democratizzazione del governo cinese.
Innanzitutto c’è una distinzione fondamentale tra libertà e democrazia. È importante lavorare sulle libertà inalienabili dell’uomo, quei diritti fondamentali che oggi il governo cinese calpesta. Anche il Partito Comunista parla di democrazia, ma la libertà in Cina è inesistente.
In secondo luogo i fatti confermano il contrario. Il Partito Comunista attraverso i suoi funzionari controlla e guadagna su tutte le attività di mercato presenti sul territorio cinese. In questi anni sono aumentate la repressione, gli abusi, i morti e gli arresti. Le cifre ufficiali parlano di 58.000 rivolte popolari nel 2003, di 74.000 nel 2004 e 87.000 nel 2005. Non si tratta di ricchi studenti che giocano alla rivoluzione, ma di veri e propri affamati. Io ho una posizione diversa, di fronte a questa brutale negazione dei diritti umani si deve avere il coraggio d’imporre sanzioni economiche contro la Cina o questi crimini contro l’umanità continueranno a essere commessi.